En överström uppstår när för mycket ström går genom en tråd eller ledare. Det kan resultera i överhettning, överbelastning av kretsen eller till och med kortslutning eller brand. Det finns ett antal enheter för att förhindra att överströmmar uppstår och för att begränsa effekterna om och när de inträffar.
En ström är mängden elektricitet som går genom något. Alla ledningar, säkringar, säkringsdosor, ledningar och andra elektriska komponenter har en rekommenderad strömstyrka och en maximal strömstyrka. Den rekommenderade strömmen avser den idealiska mängden ström som behövs för effektiv drift. Den maximala strömmen är den maximala mängden ström som fortfarande möjliggör säker drift – allt överskridande är en överström.
Det finns flera omständigheter som kan leda till en överström. Att koppla in en maskin som behöver en stor ström till ett uttag som bara klarar en liten ström kommer att orsaka en överström, liksom att koppla in för många små maskiner, vars summa överstiger uttagets maximala ström. En maskin som är korrekt anpassad till sitt uttag kan fortfarande orsaka överström om den inte fungerar eller påverkas av en extra elkälla, till exempel ett blixtnedslag. Felaktig kabeldragning kan också leda till strömöverbelastning.
Det finns ett antal enheter för att hantera strömmar. En power conditioner reglerar mängden ström som går till kritiska maskiner så att maskinen, om strömmen bryts, kommer att fortsätta att få den ström den behöver. En strömdämpare kan placeras mellan en maskin och ett uttag för att blockera utbytet om maskinen plötsligt slår ut eller försöker dra en överdriven mängd ström. På samma sätt är strömbrytare utformade för att stänga av strömmen till en viss krets om strömmen överskrider säkra gränser. Det finns också temperatursensorer som övervakar värmen som förbrukas av ett kraftutbyte och varnar arbetare om en krets blir för varm.
Om nuvarande ledningssystem är korrekt installerade och gör sitt jobb, kommer de att stänga av strömmen innan en farlig situation uppstår. Om inte, kan resultatet av en överström sträcka sig från trasiga säkringar och skadade maskiner till stötar och elektriska bränder. Arbetare kan skadas eller dödas, och egendomsskador kan vara omfattande och dyra att reparera. Vidare, om företaget medvetet riskerade den aktuella överbelastningen genom att ignorera sensorer, överbelasta kretsar eller underlåta att installera och underhålla förebyggande åtgärder, kan det bli föremål för stämningar av anställda och för annullering eller vägran att betala från dess ansvarsförsäkringsgivare.