Geotermisk kraft är kraft som genereras från den värme som lagras under jorden i jorden. Även om det inte är lönsamt på alla platser, där det finns, anses det vara en av de mest miljövänliga och kostnadseffektiva energilösningarna på lång sikt. Det är en av en handfull energilösningar som förespråkare av miljökänslighet tittar på som ett alternativ till fossila bränslen, tillsammans med andra förnybara källor som vindenergi, tidvattenenergi, solenergi och ibland vattenkraft.
För närvarande står geotermisk kraft för ungefär 1 % av världens totala energiproduktion, även om denna siffra är betydligt högre i vissa regioner. På Island, till exempel, kommer mer än 19 % av den totala elenergin från geotermisk kraft och 87 % av all uppvärmning av hem kommer från geotermisk kraft. På grund av överflöd av geotermisk kraft hoppas Island bli den första nationen som är helt oberoende av fossila bränslen. Filippinerna använder också i stor utsträckning geotermisk kraft, med av vissa konton mer än 27 % av all el som genereras av geotermiska källor.
USA, även om det inte är en massiv producent av geotermisk kraft i förhållande till den totala kraftproduktionen, är fortfarande världens största producent av geotermisk kraft, och har det största torrångfältet i världen, i The Geysers i Kalifornien. Enbart gejsrarna har en kapacitet på 1360 megawatt (MW), medan fälten runt Saltonhavet har ytterligare 570 MW. Geotermisk energi fortsätter att vara ett tillväxtområde i USA, särskilt som en större tonvikt läggs på att utveckla alternativ till traditionella fossila bränslen.
Ur miljösynpunkt är det svårt att hitta ett mer attraktivt alternativ än geotermisk kraft. Eftersom systemet i huvudsak är ett slutet kretslopp, finns det praktiskt taget inga utsläpp, vilket gör det utan tvekan det renaste valet för energiproduktion. Även om andra kraftkällor, som solpaneler, inte heller har några utsläpp, är de behandlingar som används vid produktion av solpaneler mycket mer miljöförstörande än att bygga en geotermisk anläggning för att leverera en jämförbar mängd energi.
Ur ett markanvändningsperspektiv är geotermi också otroligt positivt som energikälla. Medan kolkraftverk kräver ungefär XNUMX tunnland per MW, och kärnkraftverk kräver mellan fem och tio tunnland per MW, kan geotermiska anläggningar använda så lite som en tunnland per MW, och sällan mer än åtta tunnland per MW. Till skillnad från många andra anläggningar är de också mycket skalbara, vilket gör det möjligt att bygga små anläggningar för att leverera geotermisk kraft till landsbygdsområden och enorma anläggningar som kan byggas för storstadsområden.
Geotermisk energi är också till stor del förnybar, eftersom reservoaren av värme från jordens insida är enorm jämfört med mängden som används vid elproduktion, även om den har skalats upp enormt. Till skillnad från andra förnybara källor som solpaneler eller vindkraftverk är geotermisk energi också mycket pålitlig. Eftersom energikällan är värmen från själva jorden, som fluktuerar väldigt lite, finns alltid energi tillgänglig. Detta innebär att en geotermisk anläggning kan arbeta med cirka 90 % av kapaciteten året runt, utan att uppleva fluktuationer baserade på solljus eller säsongsbetonade vindmönster som plågar andra alternativa källor.