En parabolisk skål är ett reflekterande instrument med en cirkulär, parabolisk form som kan samla eller projicera olika typer av energi. Med hjälp av parabelns geometriska principer kan skålen effektivt både ta emot och reflektera energi från avlägsna källor. Den paraboliska skålen finns i en mängd olika produkter, såsom reflekterande teleskop, parabolantenner, mikrofoner och olika belysningsinstrument, som bilstrålkastare och ficklampor. De kan också användas för funktioner som att öka styrkan på trådlösa internetsignaler och matlagning i solenergi. Paraboliska rätter kallas ibland paraboliska deflektorer eller paraboliska speglar.
Den paraboliska skålen fungerar genom att antingen samla eller bryta energi. Denna process underlättas av en antenn som vanligtvis finns i mitten av skålen, även känd som vertex. De geometriska egenskaperna för parabeln är som följer: när infallsvinkeln och reflektionsvinkeln är lika, tillåter detta att inkommande strålar som är parallella med skålen fokuseras till vertex. En antenn finns vanligtvis i mitten av skålen, och detta hjälper till i insamlingsprocessen. Energikällor som ljud, ljus och radiovågor samlas in eller reflekteras av paraboliska skålar.
Människor har använt paraboliska rätter sedan Arkimedes tid. Newtons uppfinning av det reflekterande teleskopet förlitade sig på användningen av paraboliska speglar. Fyrar använde också paraboliska rätter för att fokusera och reflektera ljus.
Parabolantennen är en av de vanligaste tillämpningarna av en parabolantenn. Det fungerar genom att ta emot mikrovågor som projiceras från satelliter i rymden. Dessa satelliter kan sända olika typer av data eller sända TV-program. Motordrivna parabolantenner har planerat rörelse för att ändra position för att ta emot signaler från satelliten.
Parabolrätter kan byggas av gör-det-själv-are för ändamål som att samla in solenergi eller öka signalstyrkan för trådlöst internet. Dessa kan vanligtvis byggas av platta ark av ett flexibelt material, som sedan formas till en parabolisk form. En av de vanligaste användningsområdena för gör-det-själv-parabolen är som en matlagningsanordning, som lagrar solens energi och fungerar som en solgrill. Detta kan vara idealiskt för campare.
Parabolmikrofoner använder parabolkonceptet för olika uppgifter, som att spela in naturljud eller för polisövervakning. Även om dessa typer av mikrofoner inte används för standardinspelning på grund av dålig ljudkvalitet, kan de ändå ta upp ljud på långa avstånd. Förr i tiden tändes den olympiska lågan också av en parabolisk skål som samlade solljus.