Elektromekaniska reläer är enheter som används för att skapa och bryta elektriska anslutningar. Ett relä använder vanligtvis en liten spänning för att styra en anslutning med högre spänning eller högre ström. Till skillnad från vissa elektroniska brytare isolerar elektromekaniska reläer styrsignalerna elektriskt från signalerna som växlas. Dessa reläer används ofta i fordon för att slå på och av högströmständningar, motorer och lampor. De används också i fabriksutrustning för att styra ventiler, pumpar och motorer.
I de flesta elektromekaniska reläer flyttar en elektromagnet som bildas av en trådspole runt en järnkärna en armatur. Detta öppnar och stänger en uppsättning elektriska kontakter som är anslutna till det fjäderbelastade ankaret. Om ett relä är normalt stängt, kopplas dess kontakter när reläspolen inte är spänningssatt. När tillräckligt med ström passerar genom spolen, rör sig ankaret och kopplar bort kontakterna så länge som spolen är strömsatt. Ett elektromekaniskt relä med normalt öppna kontakter fungerar på motsatt sätt.
Liksom omkopplare har elektromekaniska reläer ett antal elektriskt separerade kontakter eller poler som rör sig när spolen spänningssätts. Vissa reläer har bara en pol; många har två och andra kan ha fyra eller fler. Liknande som omkopplare kan reläer vara antingen enkel- eller dubbelkast.
I ett dubbelkastrelä vidrör polerna en uppsättning kontakter när spolen inte är spänningssatt. De kopplar från den uppsättningen och vidrör den andra uppsättningen så länge som spolen är strömsatt. Ett engångsrelä har bara en uppsättning kontakter att röra vid. Polerna är antingen anslutna till den uppsättningen kontakter eller så är de bortkopplade och vidrör inga andra.
Vissa elektromekaniska reläer har spolar som är utformade för att fungera på växelström (AC), medan andra använder likström (DC). Spolespänningarna är ofta relativt låga, från bara några volt till några hundra volt i vissa fall. Reläer kan dock ofta växla mycket högre DC- eller AC-spänningar. Vissa klarar upp till 15,000 XNUMX volt och strömmar så höga som flera tusen ampere. Spolen är elektriskt isolerad från omkopplingskontakterna så att den ena kan arbeta på DC medan den andra ansluter AC om det behövs.
En elektromekanisk reläanordning har vanligtvis flera nackdelar jämfört med en halvledaromkopplare i halvledartyp. Det kan vara skrymmande och dyrt och växla mycket långsammare än en halvledarenhet. Ett halvledarrelä isolerar styrkretsen från lasten som kopplas om med en optoisolator. En lysdiod (LED) och fotodetektor driver omkopplingsenheten. En transistor, kiselstyrd likriktare (SCR) eller Triode for AC (TRIAC) växlar lasten elektroniskt istället för mekaniskt.