Etylenglykol är en organisk förening som produceras genom en reaktion mellan etylenoxid och vatten. Blandningen är en färglös, trögflytande vätska med en sirapslik söt smak och utan lukt. De vanligaste användningsområdena för etylenglykol är som kylmedel, värmeöverförings- och frostskyddsmedel, såväl som en komponent i många hushållsprodukter som färger, kosmetika och rengöringsmedel. Det används också i stor utsträckning som processmedel vid polymertillverkning. Etylenglykol är giftigt och kan vid förtäring orsaka dödlig förgiftning.
Den franske kemisten Charles-Adolphe Wurtz syntetiserade första gången etylenglykol 1859 från kaliumhydroxid med en förtvålningsprocess liknande den som användes för att producera kommersiella tvålar. Han fortsatte sitt arbete med föreningen och fullkomnade så småningom den nuvarande produktionsmetoden för att hydratisera etylenoxid 1860. Föreningen hade liten kommersiell användning före 1914, men började användas i stor utsträckning som glycerolersättning vid tillverkning av dynamit under och efter Första världskriget. Under 21-talet är etylenglykol en vanlig komponent i en mängd inhemska och industriella produkter och processer.
En av de vanligaste användningsområdena är som frostskyddsmedel och ledande värmeöverföringsmedel. I den här rollen ser den användning i bilkylsystem, luftkonditioneringsanläggningar med vattenkylare och lufthanterare, och används till och med som kylmedel i högpresterande datorer. Det är särskilt effektivt som ett frostskyddsmedel med en blandning av 60/40 procent etylenglykol/vatten som motstår frysning till -49° Fahrenheit (-45° Celsius). Den bör dock aldrig användas ensam som bilkylvätska, eftersom den kan orsaka en sänkning av motorns kylningseffektivitet.
Plastindustrin är också en storkonsument av etylenglykol för användning som prekursor vid tillverkning av polymerharts och polyesterfiber. Sammansättningen är också en allmänt använd komponent vid tillverkning av många rengöringsmedel, kosmetika och vissa läkemedel som vacciner. Dessutom används det i formuleringen av en rad färgämnen, bläck, färger och skokräm. Många skolor använder också föreningen som ett säkert alternativ till formaldehyd för bevarande av laboratorieprover. Etylenglykol används till och med som ett billigt och mycket effektivt medel vid behandling av röta i träkonstruktioner, särskilt båtar.
Förvaring och användning av ren etylenglykol, eller någon produkt som innehåller betydande mängder av det, bör behandlas med stor försiktighet, eftersom föreningen är giftig. Detta gäller särskilt miljöer där små barn är närvarande, eftersom den söta smaken av föreningen ofta leder till att stora mängder intas av misstag. Absorption av stora mängder kan påverka hjärtat, centrala nervsystemet och njurarna och är ofta dödlig. Om ett fall av etylenglykolförgiftning misstänks, bör offret omedelbart tas till sjukhus eftersom eventuella förseningar i behandlingen avsevärt kommer att minska prognosen för en acceptabel återhämtning.