Export och import av järnmalm används ofta som en barometer för lokala och regionala ekonomier. Hus, broar och vägar byggs ofta med produkter av utvunnet järn, medan andra metaller som koppar vanligtvis används för att tillverka elektriska produkter. Tillgång och efterfrågan har generellt sett de största effekterna på järnmalmsindustrin. Efterfrågan på järnmalm hänförs ofta till ekonomiska förhållanden på platser den exporteras till, medan gruv- och transportförhållanden också kan påverka. Säsongsvariationer som uppstår under året, och konkurrens, gör det ibland också.
Urbanisering i växande länder påverkar ofta efterfrågan på järnmalm, eftersom vägar och bostäder byggs för att ta emot stora befolkningar. Handeln mellan länder kan dock påverkas av ekonomiska problem på andra håll i världen. Globala lågkonjunkturer och skuldsättning kan minska efterfrågan på järnmalm och många andra produkter. Dess användning för att mäta ekonomiska förhållanden skiljer sig dock något från andra material som är förknippade med dispenserbara varor som elektronik.
Säsongsbetonade temperaturvariationer kan påverka efterfrågan på järnmalm, liksom väderförhållanden som monsuner. Regionala situationer som höjningar av skatter kan påverka efterfrågan, medan förändringar i aktiekurser och tillståndet för industribruk och gruvor ibland har oförutsägbara resultat. Kostnaden för godstransporter, som kan påverkas av andra variabler som säkerhet och bränslekostnader, kan vara en annan faktor att ta hänsyn till.
Även byggande i industriområden där järnmalmsfyndigheter finns kan påverka efterfrågan. Byggandet av nya sjöfartsfartyg och ombyggnad av äldre modeller är ibland också inflytande på efterfrågan på järnmalm, medan regionala bestämmelser om last kan hämma viss verksamhet relaterad till handel och import. Indirekta effekter orsakade av tillståndet på finansmarknaderna kan ibland ses på byggandet av gruv- och bearbetningsanläggningar. Effekter på byggandet av nya fabriker och fartyg, liksom det övergripande lokala stödet för industrimaterial, kan också vara mätbara.
Efterfrågan på järnmalm används ibland för att mäta behovet av konsumtion av liknande industriprodukter runt om i världen. Experter säger ofta att flera indikatorer bör användas, men olika faktorer kan ha positiva och negativa effekter på järnmalmsindustrin. Den totala ekonomiska tillväxttakten, på avlägsna marknader och lokala områden, kan påverka efterfrågan på järnmalm lika mycket som behovet av andra material. Företag och ekonomer runt om i världen tittar ofta på denna efterfrågan för att identifiera mönster och avgöra om dessa motsvarar vad andra ekonomiska indikatorer visar.