Palmolja biodiesel är ett alternativ till petroleumbränsle. Den är gjord av oljan som utvinns från palmens frukt och frön. Bilar, lastbilar, båtar och andra maskiner som har en förbränningsmotor kan köras på palmoljebiodiesel. Det kan vara rent i formen eller det kan blandas med olika mängder petroleum också. Även om användningen av palmolja biodiesel kan släppa ut mindre kol än andra fossila bränslen, har dess utbredda användning också många negativa återverkningar.
Cirka tio procent av palmen används vid utvinning av palmolja. Resten betraktas som avfall i vissa områden, medan andra platser använder avfallet som matlagningsbriketter. Även om palmer finns på många geografiska platser, exporterar Malaysia mest palmolja globalt, varav mycket används som palmolja biodiesel.
Det finns flera fördelar med att använda palmolja biodiesel. Till exempel byggs raffinaderier eller kvarnar för biodiesel i många länder runt om i världen, såsom USA, Karibien, Centralamerika och Asien. Raffinaderierna skapar jobb och stärker de lokala ekonomierna. Dessutom kommer användning av palmolja biodiesel inte att släppa ut föroreningsorsakande kol när den förbränns. Detta gör det renare än många andra fossila bränslen.
Många vetenskapliga experter tror att nackdelarna med att använda palmoljebiodiesel vida överväger fördelarna. Till exempel kan palmolja användas som matkälla. Detta skapar en debatt om huruvida oljan ska användas som biodiesel eller användas för att mata människor över hela världen. Eftersom det är mycket efterfrågat för båda källorna har kostnaderna ökat avsevärt under de senaste åren.
Andra argument mot att använda palmoljebiodiesel inkluderar dess miljöpåverkan. Med tanke på den stora efterfrågan på palmolja både som biodiesel och som livsmedelskälla har vissa företag avverkat stora områden med palmer för olja. Denna storskaliga avskogning är dålig för den naturliga livsmiljön och gör det svårt att upprätthålla tillväxten av palmer under lång tid. Dessutom, eftersom efterfrågan har fått priset på palmoljan att stiga, har den blivit väldigt dyr jämfört med andra biodieselalternativ, som vegetabilisk olja.
Vissa miljövänner hävdar också att de bränslen, energin och avfallet som används och skapas under byggandet av palmoljeraffinaderierna och -bruken resulterar i stora mängder kolföroreningar. Faktum är att vissa hävdar att kolet som släpps ut från konstruktionen är mycket större än det kol som sparas genom att använda själva biobränslet. Dessutom hävdar de att överanvändning av bekämpningsmedel, gödningsmedel och andra kemikalier på palmerna skapar ytterligare föroreningar till marken och vattendragen.