Styv isoleringsskiva är en form av hård isolering. Denna isolering är vanligtvis en syntetisk som polystyren eller ett naturligt material som glasfiber eller sten. När de används i en byggnad är dessa isoleringstyper vanliga på ytterväggarna och som en del av grunden. Eftersom de packar mycket isoleringskraft i ett litet utrymme är det vanligt att använda stela isoleringsskivor i områden där det finns lite utrymme för större former av isolering. Styv isoleringsskiva delar också många egenskaper hos strukturella isoleringspaneler, även om de anses vara två separata isoleringsmetoder.
Isolering är det skyddande lagret mellan insidan och utsidan av en byggnad. Det förhindrar att temperaturen jämnar ut sig mellan byggnaden och miljön, och håller byggnaderna varma eller svala när det behövs. De flesta isoleringsformer är mjuka; de överensstämmer med utrymmet där de används. Dessa typer av isolering varierar från glasfiberkuddar till rakad cellulosa.
Utöver de mjuka formerna av isolering finns det flera former av stela isoleringsskivor. Dessa isoleringar är hårda; de böjer sig inte eller anpassar sig till sin miljö. Generellt sett är dessa typer av isolering mer hållbara, dyrare eller isolerar bättre än mjuk isolering. De vanligaste formerna av hård isolering är polystyren, prefabricerade glasfiberpaneler och plåt.
I de flesta byggnader är ytterväggarna och grunden de enda områden som har styv isoleringsskiva. Eftersom de flesta former av hård isolering är dyrare och ger överlägsen isolering, är det viktigt att placera dem endast i områden där temperaturförluster är mycket viktiga. Om dessa isoleringar användes inne i en byggnad skulle de öka byggkostnaden och isolera rum från varandra. Detta kan faktiskt öka klimatkontrollkostnaderna eftersom värme och kyla inte längre kan blöda genom väggarna.
Tillsammans med dessa viktiga områden används styv isoleringsskiva även i små utrymmen. Eftersom en styv isolering vanligtvis ger lika mycket isolering som en mjuk form på betydligt mindre utrymme, är det vanligt i trånga områden. Vanligtvis är dessa områden foder för icke-byggnadsprojekt, till exempel i en pool i marken eller som en del av en strukturell isoleringspanel.
Strukturella isoleringspaneler använder styv isoleringsskiva inklämd mellan två delar av strukturellt material som trä. Panelerna är tillverkade i ett stycke – de går inte isär. Ena sidan av panelen är vänd ut ur en byggnad, medan den andra sidan utgör innerväggen. Till skillnad från en vanlig byggnad finns det inget inre väggutrymme. Med hjälp av dessa paneler är det möjligt att skapa en byggnad som inte har någon bärande ram.