En plan för förebyggande underhåll är ett strukturerat tillvägagångssätt för att säkerställa att all utrustning som används i ett företag fungerar med högsta möjliga grad av effektivitet. Målet är att minimera möjligheterna för utrustningen att gå sönder och påverka företagets produktivitet negativt. Även om en plan av denna typ kommer att variera något beroende på verksamhetens karaktär, finns det några grunder som sannolikt kommer att ingå i varje pågående strategi för förebyggande underhåll, såsom regelbundna tester, periodiska justeringar, byte av slitna delar och rutinmässig rengöring.
Testning som en grund i planen för förebyggande underhåll innebär vanligtvis att utrustningen engageras i någon typ av korttidsundersökning kopplad till varje funktion som enheten regelbundet utför. Det är inte ovanligt att tester av denna typ utförs i slutet av en arbetsdag eller på en helg. I tillverkningsanläggningar som är i drift dygnet runt kan testningen ske nära slutet av skiftet, vilket gör det möjligt att inte ha mer än minimal påverkan på produktionssiffrorna. Att köra dessa periodiska tester hjälper ofta till att identifiera potentiella problem som med tiden kan göra att utrustningen inte fungerar, och ger möjlighet att lösa dessa problem nu snarare än senare.
Tillsammans med testerna kommer en plan för förebyggande underhåll också att innehålla rutinjusteringar och byte av slitna komponenter. Att göra det hjälper till att hålla utrustningen i överensstämmelse med produktionsstandarder och undvika risken för långa perioder av stillestånd. Utbildad personal tar sig tid att justera allt från lösa skruvar till växlar som har fungerat lite ur linje. När och vid behov, byts slitna komponenter som växlar, svänghjul eller andra väsentliga delar av maskinen ut innan de har chansen att skapa ytterligare påfrestning på andra komponenter och eventuellt orsaka kvalitets- eller hastighetsförlust i produktionen av varor.
Nästan varje plan för förebyggande underhåll kommer att innehålla rengöringsutrustning. Till exempel i en anläggning där olika typer av tyg tillverkas, kommer spinning, vävning och vridning av råvarorna ofta att lämna en rest på maskineriet. Det är inte ovanligt att luftslangar används minst en gång per åtta timmars skift för att rensa bort denna rest, vilket minimerar möjligheten för dammiga rester att tränga in i komponenterna och orsaka någon typ av haveri med tiden. Beroende på tillverkarens rekommendationer kan varje maskin dras ur produktion under några timmar för en mer intensiv rengöring en eller två gånger i månaden.
Att skapa och följa ett rimligt underhållsschema är avgörande för framgången för alla förebyggande underhållsplaner. Underlåtenhet att göra det kan leda till kostsamma förseningar som gör att företaget hamnar på efterkälken när det gäller att fylla kundorder, samtidigt som man betalar anställda som måste vänta medan maskineriet repareras. Med en sund plan för förebyggande underhåll hålls stilleståndstiden till ett minimum, kvaliteten på de producerade produkterna äventyras inte, och produktivitetsnivån hjälper till att hålla slutresultatet inom ett acceptabelt intervall.