En höjdmätare kan vara en av två typer av enheter. Den första är helt enkelt en enhet eller ett instrument som mäter höjden på något föremål, medan den andra är en enhet som automatiskt markerar delar eller arbetsstycken på en specifik höjd eller punkt för ytterligare uppmärksamhet. En höjdmätare kan också användas för att ställa in höjden på ett önskat mått eller höjden på en del. De finns i butiker, industriella applikationer, test- och laboratoriemiljöer och till och med på läkarmottagningar.
Två huvudtyper av höjdmätare används. Vernier-mätare är av rent mekanisk natur med en skala graverad eller tryckt på själva enheten, vanligtvis på en vertikal stång eller torn. En komponent som kallas ett datum glider upp och ner i denna vertikala stång och kan fästas med skruvar, med klämmor eller på annat sätt. Datumet har vanligtvis en förlängning som antingen är i linje med objektet eller gapet som ska mätas eller inställt för att motsvara en indikator som ger en avläsning på mätinstrumentets kolumn.
En elektronisk eller digital höjdmätare fungerar på ungefär samma sätt, men datumet är vanligtvis en enkel elektronisk digital enhet och display, ofta en grundläggande flytande kristalldisplay (LCD) eller lysdiod (LED), som ger avläsningen som motsvarar positionen för referenspunkten i förhållande till referens- eller nollpunkten. Båda typerna av höjdmätare har vanligtvis flera skalor eller inställningar för separata mätkonventioner, såsom decimaler och bråktal, för både engelska och metriska system.
Industriella applikationer för en höjdmätare inkluderar inställning av höjden för ett visst mått, vanligtvis för en del eller av ett vertikalt gap i vissa maskiner. Ofta ställs höjden in och en rits fästs för att markera en serie delar på den förinställda höjden för att säkerställa att ytterligare ett steg i tillverkningsprocessen utförs på varje del i exakt samma position. Höjdmätare kan också användas för att ställa in höjden för sågblad och andra automatiserade verktyg för att säkerställa precision.
Träarbetare och maskinister använder ofta höjdmätare i sitt arbete. Olika grader av precision är möjliga, beroende på den specifika mätaren, och maskinister kommer ofta att använda modeller som kan ha mycket hög precision på grund av de höga toleranser som ofta krävs för maskiner och bearbetade delar. En höjdmätare av annat slag kan vara bekant för alla som någonsin har besökt en läkarmottagning och fått sin längd mätt, eftersom dessa apparater är vanliga på sådana platser.