En Abney-nivå är en mätanordning som främst används i förundersökningar för att samla in grundläggande information om höjd och lutning. Enheten består av en handnivå som är avsedd att hållas i ögonhöjd, med en bifogad gradskiva som lantmätaren kan justera för att samla in information om ett landskap. Mätningsleverantörer har en rad Abney-nivåer, inklusive enheter som erbjuder förstoring genom okularet för längre iakttagelser. Människor lärs använda detta mätverktyg tidigt i sin karriär, eftersom handverktyg kan vara mycket användbara för många mätuppgifter.
Detta verktyg är uppkallat efter Sir William Abney, en brittisk man som levde på 19-talet. Den innehåller ett rör med en bubbelnivå inuti och ett okular i ena änden. När människor tittar genom okularet kan de se det omgivande landskapet, tillsammans med bubblan. Efter att ha centrerat bubblan på ett mål av intresse, kan gradskivan flyttas för att ta reda på vinkeln. Med hjälp av trigonometri är det möjligt att bestämma höjden på objekt i landskapet, och lantmätaren kan också hitta betyget.
Vanligtvis använder ett lantmäteriteam en Abney-nivå. En person håller i enheten och den andra personen fungerar som höjdreferens. Människor kan också arbeta med stolpar markerade i steg om en annan person inte är tillgänglig. När människor tar iakttagelser noterar de sina resultat och använder denna information för att utveckla en preliminär rapport. Mätningar som tas med en Abney-nivå kan vara mycket exakta när användaren är erfaren och den är korrekt kalibrerad, men de bekräftas vanligtvis med en mer omfattande undersökning senare.
Liksom andra verktyg som används för att mäta, måste Abney-nivån vårdas väl. Enheten ska alltid kalibreras före användning, med hjälp av kända föremål för att bekräfta att gradskivan är korrekt justerad. Om den inte är det kan den flyttas tills den justeras ordentligt. Om ett förvaringsfodral medföljer bör det användas för att förvara Abney-nivån när personer inte använder enheten, för att minska riskerna för skador.
Inmätning utförs av en mängd olika anledningar, från att utveckla och uppdatera kartor till att förbereda mark för byggande. Lantmätare kan arbeta för privata företag, såväl som statliga myndigheter, och i sitt arbete använder de ett urval av verktyg. Att lära sig att arbeta med grundläggande handverktyg kan vara en viktig del av utbildningen, eftersom det gör det möjligt för människor att snabbt och billigt få en miniatyrbild av ett intresseområde.