Lykopen är en kraftfull antioxidant som finns i flera frukter och grönsaker och säljs som ett kosttillskott. Detta röda pigment som finns i vissa växter och mikroorganismer hjälper till att neutralisera fria radikaler som tros orsaka hjärtsjukdomar, cancer och andra sjukdomar. Data tyder på att mänskligt intag av denna karotenoid kan sänka riskfaktorn för många typer av cancer, skydda hjärtat och benen och reglera blodtrycket. Lykopenintag genom mat och kosttillskott är inte utan risk eller potentiella biverkningar, även om förekomsten av lykopenbiverkningar har visat sig vara minimal. Lykopenodermi, cellskador, tarmbiverkningar och potentiell interferens med vissa cancerbehandlingar är rapporterade lykopenbiverkningar.
Överdriven konsumtion av denna karotenoid kan orsaka en märkbar missfärgning av apelsinhuden. Detta tillstånd kallas lykopenodermi. Lykopenodermi är ett ofarligt tillstånd utan andra kända symtom än den djupt orange hudfärgen. Tillståndet har visat sig vara reversibelt genom att sänka intaget av lykopen under några dagar till några veckor.
Vissa karotenoider, inklusive lykopen, har visat en potential att oxidera i kroppen under vissa förhållanden, till exempel när de kombineras med cigarettrök. När oxidation inträffar, tyder forskning på att lykopen kan bete sig på samma sätt som en fri radikal och orsaka cellskador. Detta kan förklara varför fynd tyder på att cigarettrökare som tar karotenoidkosttillskott har en ökad risk för cancer eller hjärtsjukdomar.
Det finns andra lykopenbiverkningar att ta hänsyn till också. Att ta lykopentillskott har orsakat tarmbiverkningar hos vissa människor som konsumerar det. Illamående, kräkningar, matsmältningsbesvär, diarré, gaser och uppblåsthet har rapporterats av personer som tagit högre doser av lykopentillskott.
En av de farligaste och mest ovanliga lykopenbiverkningarna som har rapporterats innebär att man tar lykopentillskott medan man genomgår behandling för cancer. Patienter med strålbehandling och kemoterapi som tar lykopentillskott kan drabbas av störningar i hur dessa behandlingar fungerar för att bekämpa cancer. Från och med 2010 hade studier som involverade denna teori ännu inte utförts på människor, men experiment med djur antydde att lykopentillskott kan störa ett av sätten som kemoterapi och strålning förstör cancerceller. Intag av lykopenrika livsmedel som en del av en normal kost bör inte påverka cancerbehandlingar.
En normal kost inklusive hälsosamma mängder frukt och grönsaker som innehåller lykopen ger i allmänhet inga biverkningar hos de flesta. Att ta lykopentillskott i högre doser är mer sannolikt att orsaka eventuella biverkningar, men förekomsten av biverkningar med tillskott är låg. Sjukvårdspersonal varnar för att som med alla vitaminer, mediciner eller tillskott bör patienter diskutera möjliga interaktioner och kontraindikationer med sin läkare eller vårdgivare.