Det cellulära tillverkningssystemet, ofta kallat lean manufacturing, är en ganska ny utveckling inom globala tillverkningsprocesser. Ett av de första, och idag, de vanligaste cellulära eller lean-tillverkningssystemen är Kaizen-systemet. Kaizen, som ursprungligen skapades av Toyota Corporation i Japan, använder teknik och cellulär tillverkning för att minska slöseri med tid, ansträngning, pengar och resurser i produktionsprocessen.
En cellulär tillverkningslayout står i direkt motsats till den traditionella produktionslinjen. I produktionslinjen behövs många arbetare för att serva en enda produktionslinje från mottagning av råmaterial till leverans av färdig produkt. Ett haveri i bemanning eller maskineri i någon del av linjen resulterade nästan alltid i att hela processen ställdes på tomgång tills den specifika svårigheten i linjen reparerades eller återbesattes. Med cellulär tillverkning är produktionen uppdelad på grupper, eller celler, av arbetare och produktionsmaskiner. Nedbrytningen av en cell, på grund av utrustningsfel eller personalproblem, påverkar således inte resten av produktionsprocessen radikalt.
Även om det är mycket tekniskt och detaljerat, är konceptet med cellulär produktion i grunden enkelt; få en färdig produkt från råvara till leverans så effektivt och så lönsamt som möjligt. Cellulära tillverkningssystem och layouter separerar i huvudsak produktionslinjen i segment, eller celler, ibland kallade moduler. Varje cell, som består av både arbetare och produktionsmaskiner, är dedikerad till en viss komponent i den tillverkade produkten. Helst är arbetare och utrustning som består av en viss cell utbildade och konfigurerade för att kunna ta över processerna i en annan cell vid behov, vilket minimerar stilleståndstid och slöseri med råmaterial.
Uppenbarligen krävs en betydande investering i tid och pengar för att implementera ett magert, eller cellulärt, tillverkningssystem, särskilt i en etablerad produktionsanläggning. Processen att modulera produktionsprocessen involverar vanligtvis både omskolning av arbetare och omverktyg av utrustning. Denna process blir mycket billigare och tidskrävande när den implementeras som en del av ett nystartat tillverkningsföretag. I etablerade anläggningar tar implementeringsprocessen vanligtvis flera månader, medan nya anläggningar kommer att införliva cellulära tillverkningsprocedurer i bygg- och personalutbildningsprocessen.
Teknik och cellulär tillverkning har kombinerats för att effektivisera produktionsprocesserna för många etablerade och nystartade tillverkningsanläggningar över hela världen. Lean system, som Kaizen och Six Sigma, för att bara nämna två, men mycket ofta höga i startkostnad, ger både en kort- och långsiktig fördel för att minska det avfall som är vanligt med den traditionella produktionslinjen. Summan av kardemumman i alla tillverkningsföretag är vinst. Celltillverkning har visat sig dramatiskt öka vinsten.