Erucinsyra är en enkelomättad omega-9-fettsyra. Det är känt som enkelomättat eftersom det bara har en dubbelbunden kolatom i sin fettsyrakedja. Termen omega-9 hänvisar till en grupp fettsyror, inklusive erukasyra och oljesyra, som har sin dubbla kolbindning på den nionde positionen från slutet av sina syrakedjor. Detta är känt som n-9-positionen.
Viktiga källor till denna syra inkluderar rapsfrö, senapsfrö och väggblomsfrö. I alla dessa växter utgör erukasyra 40 till 50 % av deras oljor. Förtäring av stora mängder av denna syra har kopplats till hjärtskador. På grund av hälsoproblem utvecklades en stam av raps som kallas raps, som hade låg syravolym.
Det finns fortfarande två stammar av raps som för närvarande odlas. Den ena är rapsfrö med låg erukasyra (LEAR), och den andra är rapsfrö med hög erukasyra (HEAR). LEAR används i livsmedelsproduktion och HEAR används främst för att skapa ett glidmedel för plasttillverkning.
Denna syra är inte löslig i vatten, men löser sig i metanol och etanol. Det används för att tillverka ett brett spektrum av kemikalier. Produkter som tillverkas med erukasyra inkluderar smörjmedel, kosmetika, nylon och polyester. Det är också en komponent i biodiesel, en vegetabilisk bränslekälla.
Termen ”erucic” kommer från latinets eruca. Detta är ett släkte av växter från familjen Brassicaceae, som alla blommar. Denna syra finns naturligt i många gröna växter av denna familj, förutom raps- och senapsfrö. Grönkål, brysselkål och broccoli är också alla naturliga källor till syran.
Studier har visat att stora mängder erukasyra som matas till djur kan resultera i att fettavlagringar infiltrerar deras hjärtväggar. Av denna anledning används inte längre oljor som innehåller mycket denna syra för matlagning i många delar av världen. Europeiska unionen har förbjudit användningen av senapsolja för matlagning av livsmedel. Nyare vetenskapliga data tyder på att potentiell skada på hjärtat av denna syra kan vara övergående snarare än permanent.
En blandning av två fettsyror, erukasyra och oljesyra, användes för att skapa Lorenzos olja, som används för att behandla adrenoleukodystrofi (ALD). ALD är en ärftlig sjukdom som orsakar binjuresvikt, hjärnskador och dödsfall. Triglyceridformerna av dessa två syror, i ett fyra-till-ett-förhållande mellan oljesyra och erukasyra, användes för att behandla unga Lorenzo Odone på 1980-talet. I långtidsstudier har Lorenzos olja visat sig ha positiva effekter för personer som lider av sjukdomen.