En 12-volts solenoid är en elektromagnetisk aktiveringsanordning utformad för att fungera med en 12-volts likström (DC) eller växelström (AC) strömförsörjning. Liknande i alla avseenden som resten av solenoidfamiljen av ställdon, består 12-voltssolenoiden av en spole av tråd lindad runt en ihålig, isolerad kärna och en kolv av järnmetall, eller ankare, som det ofta kallas. Spolen fixeras med den fritt rörliga kolven placerad så att änden närmast spiralen ligger intill den ihåliga kärnans mynning. Om inte den manövrerade mekanismen är försedd med någon form av returmekanism, kommer kolven att vara utrustad med en returfjäder. Dessa 12-volts solenoider används ofta i biltillämpningar som motorfunktionskontroller.
Solenoider är en del av ställdonsfamiljen av enheter som tillhandahåller fjärrstyrd eller automatisk aktivering eller justering av sekundära mekanismer. De är de enklaste av ställdonen, som endast består av en statisk och en rörlig del, och finns i ett brett utbud av storlekar, uteffekter och spänningsklasser. En av de vanligaste varianterna av dessa enheter är 12-volts solenoid. Dessa är enheter som delar alla de fysiska egenskaperna hos solenoidfamiljen, men som är specifikt klassade för att fungera med en 12-volts strömförsörjning. Detta kan innefatta både AC- och DC-försörjning, även om likströmsvarianten är den vanligaste av de två.
Som med alla andra, består 12-volts solenoiden av en statisk spole som består av lämpligt klassad koppartråd lindad runt en ihålig, isolerad kärna. De två lösa ändarna av spolen är kopplade till en 12-volts strömförsörjning avbruten av en kontrollmekanism. En rörlig kolv konstruerad av en järnbaserad legering är placerad nära spolen, med ena änden nära kärnans öppning. En returfjäder är monterad antingen runt kolven eller på den aktiverade mekanismen. Detta tjänar till att återställa kolven i slutet av varje arbetscykel.
När kontrollmekanismen aktiveras och ström strömmar till spolen på 12-volts solenoiden, genereras ett kraftfullt magnetfält runt spolenheten. På grund av kolvens järnmetallkonstruktion har detta fält en stark attraktiv effekt på den, och drar den snabbt mot och in i den ihåliga spolkärnan. Kolven är fäst vid den aktiverade mekanismen med hjälp av en länk genom vilken den överför sin rörelse. Den snabba rörelsen av kolven aktiverar således den sekundära mekanismen, vilket fullbordar den första halvan av arbetscykeln.
När den sekundära enheten kräver avaktivering avaktiveras styrkretsen och strömmen upphör att flöda till solenoidspolen. Detta får magnetfältet att kollapsa och släpper sitt grepp om kolven, vid vilken punkt returfjädern drar tillbaka det till sitt neutrala läge, vilket fullbordar den andra halvan av arbetscykeln. Dessa solenoiders 12-voltsklassning gör dem särskilt användbara i mindre, lätta applikationer som aktivering av olika motor- och allmänna fordonsfunktioner och bevattningssystem.