Köttförädlingsindustrin inkluderar alla företag, personer eller enheter som har en del i bearbetningen av kött, distribution och försäljning av slutprodukten och till och med reklam för dessa produkter. Att bearbeta kött innebär att man slaktar djur, skär köttet, inspekterar det för att säkerställa att det är säkert för konsumtion, förpackar det, bearbetar det till andra produkter som korv eller lunchkött, levererar det till butiker och säljer det till kunder. Lantbrukare som föder upp djuren kan också betraktas som en integrerad del av köttförädlingsindustrin, eftersom de kommer att leverera råvaror för att tillverka vissa livsmedelsprodukter.
Slaktare är en viktig del av köttförädlingsindustrin, eftersom dessa personer ansvarar för att rengöra och skära köttet från djurkroppen. Slaktare arbetar ofta i slakterier, platser där boskap och andra djur dödas, flåas och rengöras så att köttet kan användas som mat. En slaktare kan också arbeta på en livsmedelsbutik eller köttmarknad, skära köttet beställt från distributörer. Köttförädlingsindustrin är dock en separat enhet från köttförpackningsindustrin; bearbetning innebär att ta köttet i sin råa form och förvandla det till en annan produkt som är säljbar, säker för konsumtion och attraktiv för konsumenterna. Slaktare kommer därför att ha ett finger med i denna bearbetning också.
Förpackningar är ofta en viktig del av köttförädlingsindustrin, eftersom bearbetat kött ofta tar former som inte är naturliga former. Korv, till exempel, säljs ibland i tubliknande förpackningar förseglade i vardera änden med ett metalllås. Varmkorvar säljs i gäng om åtta i många fall, och de finns vanligtvis i en plastpåse. Lunchkött kan förpackas på ett antal olika sätt beroende på storleken och mängden av köttet som säljs.
Att marknadsföra det bearbetade köttet kan vara en utmaning, särskilt i samhällen som värdesätter näring framför smak eller användarvänlighet. Processat kött kan vara ohälsosamt i många fall på grund av kemikalier som tillsätts köttet under bearbetningen, samt fett och kolesterol som är inneboende i köttkonsumtion. Annonsörer kan anlitas för att betona de näringsmässiga fördelarna med det bearbetade köttet, såväl som andra fördelar med produkten, för att visa konsumenterna att nackdelarna inte uppväger de potentiella fördelarna med att köpa produkten. Annonsörer kan också skapa logotyper, designa konstverk för förpackningar, utveckla slogans och mycket mer.