En köldmediekompressor är en komponent i ett kylskåp som är utformad för att komprimera köldmediet som används för att kyla kylen. Kompressorer kan också finnas på andra enheter som är designade för att användas för kylning. Köldmediekompressorn är en del av ett slutet system som håller köldmediet i rörelse i en slinga; i vissa system är systemet påslaget kontinuerligt för att hålla en mycket stabil temperatur, medan det i andra kan slås på och av.
Sättet på vilket ett kylsystem fungerar är faktiskt ganska intressant. Det börjar med ett köldmedium, en vätska med några unika egenskaper som gör att den kan överföra värme och kyla mycket effektivt. Köldmedier används i kylar, frysar och luftkonditioneringssystem, och ett antal olika kemikalier används. Historiskt sett var kemikalierna som användes farliga för miljön, vilket utgjorde ett problem när de läckte eller ett kylsystem kasserades. Idag är köldmedier klassade som miljövänliga och speciella rutiner måste användas för att rensa bort allt köldmedium innan ett kylsystem kan slängas.
I kompressorn utsätts ett förångat köldmedium för högt tryck, vilket gör att ångan återgår till flytande tillstånd när temperaturen stiger. Det flytande köldmediet, vid denna tidpunkt mycket varmt, rör sig genom en serie kondensorspolar på utsidan av enheten, vilket gör att det kan avleda värme. Sedan träffar vätskan en expansionsventil. Ena sidan av expansionsventilen har ett lägre tryck, vilket tvingar köldmediet att återgå till ett ångformigt tillstånd. När köldmediet förångas inuti systemet drar det också ut värme, vilket gör att luften inuti kylen svalnar. Ångan rör sig genom en serie spolar tills den träffar köldmediekompressorn och cykeln börjar om igen.
Varje del av kylsystemet är viktig, men köldmediekompressorn är särskilt kritisk. Detta är den del av systemet som kräver någon form av energi för att komprimera det förångade köldmediet. När strömmen går sönder eller kompressorn upplever ett problem, stängs hela systemet av, vilket gör att temperaturen inuti kylskåpet kan stiga. Kompressorer måste arbeta mycket hårt, och de kan så småningom misslyckas.
I vissa fall är det möjligt att reparera en köldmediekompressor som har gått sönder. I andra fall kan det vara nödvändigt att byta ut kompressorn. Båda uppgifterna ska utföras av en tekniker som är certifierad att arbeta med kylsystem.