Muskelkvinnor är kvinnor som ägnar sig åt bodybuilding, en aktivitet som är utformad för att öka muskelmassan. Kvinnor har varit aktiva i bodybuilding-gemenskapen sedan 1960-talet, med kvinnliga bodybuilding-tävlingar som verkligen tog fart på 1980-talet. Kvinnor tävlar vanligtvis separat från män eftersom man tror att det skulle finnas en könsnackdel eftersom män statistiskt sett är större och kan uppnå mer muskelmassa än kvinnor. Men både muskelmän och muskelkvinnor ses ofta vid samma evenemang, med olika tävlingsområden tillgängliga.
Bodybuilding skiljer sig från fitness- och figurtävlingar. Även om alla tre involverar att bygga upp muskler, är målen olika, liksom bedömningskriterierna i tävlingar. Muskelkvinnor är, som namnet antyder, extremt muskulösa. De kan använda en mängd olika sätt att bygga muskler, inklusive styrketräning, använda steroider och använda kosttillskott som är utformade för att främja muskeltillväxt. Vissa begränsar sig till ”naturliga” tävlingar som begränsar användningen av vissa ämnen, medan andra tävlar i öppna tävlingar som inte utför drogtester.
Muskelkvinnor förstärker vanligtvis utseendet på sina muskler med garvning och oljor så att muskeldefinitionen är mycket synlig när de är i tävling. Smink kan också användas i vissa tävlingar. De tenderar att bära små plagg för blygsamhet som gör att deras muskulatur kan ses tydligt utan att exponera privata områden av anatomin, och kan bära och styla håret på en mängd olika sätt. I en typisk tävling för muskelkvinnor gör de tävlande flera poser för att låta domarna se deras muskeldefinition, och kvinnor kan skiljas åt efter viktklasser för att få rättvis konkurrens.
Att vara en muskelkvinna kräver mycket arbete. Muskelkvinnor har krävande fysiska rutiner som de använder för att hålla sig i form och bygga upp sina muskler, och proffs spenderar mycket tid på att resa till tävlingar och arrangera reklamframträdanden. Kvinnor som inte längre kan tävla kan vara involverade i att döma, organisera evenemang för muskelkvinnor och andra aktiviteter relaterade till bodybuilding-gemenskapen.
Vissa kvinnliga kroppsbyggare föredrar att fokusera på kondition och figur, där muskeltonus och övergripande konformation är viktigare än storlek. För dessa kvinnor är målet inte att utveckla största möjliga muskler, utan att utveckla balanserade, symmetriska, starkt tonade muskler. I dessa tävlingar kan det faktiskt vara ett hinder att vara för muskulös, med sådana tävlingar som har utseendestandarder som hindrar hårt utvecklade muskler.