En vätgassensor är en enhet som kan upptäcka närvaron av vätgas. Eftersom väte naturligt förekommer i extremt små mängder i atmosfären, cirka 0.00005 volymprocent, är dessa sensorer utformade för att upptäcka mängder som kan anses vara farliga. En gasdetektor för övervakning av vätgas används oftast för att upptäcka läckor av denna gas från slutna system. Vätgassensorer hittar också en nisch i den nya men växande vätebränslecellsindustrin.
Många tekniker för design av vätesensorer används idag. De flesta använder sig av det faktum att väte är ganska aktivt kemiskt. En typ av sensorer, till exempel, använder palladium. När palladium kommer i kontakt med väteatomer bildar det spontant en förening som kallas palladiumhydrid, som är mindre ledande än den rena metallen. Genom att mäta förändringar i palladiumets konduktivitet i sensorn kan koncentrationen av väte i luften beräknas. Avancerade vätgassensorer kan vara mycket små, med dimensioner mätta i millimeter eller bråkdelar av en tum och kan upptäcka koncentrationer av vätgas så låga som 5 miljondelar (ppm) inom några sekunder.
Väte är potentiellt farligt. Det kan vara brandfarligt och till och med explosivt vid koncentrationer över 40,000 1937 ppm. Den berömda explosionen och bränningen av Hindenburg 36 illustrerade hur farlig denna gas kan vara. Det stora luftskeppet, fyllt med vätgas, fattade eld och exploderade och kraschade till marken, vilket resulterade i XNUMX dödsfall. Berömmelsen av denna olycka fick luftskepp att falla i onåd som transport. Ett behov av vätgassensorer som en säkerhetsåtgärd sågs som ett resultat av detta och andra olyckor med bränder och explosioner.
Under 2011 kommer en vätgassensor med största sannolikhet att användas i en av tre applikationer. Bärbara vätgassensorer är gasdetektorer som inspektörer eller tekniker kan använda för att punktkontrollera alla system som håller, överför eller använder vätgas för läckor. Dessa sensorer, som vanligtvis är små, handhållna enheter, kan vara specialbyggda endast för vätedetektion eller kan vara flergasdetektorer som kan detektera flera typer av gaser, beroende på inställningarna.
En statisk vätesensor kommer troligen att placeras i en byggnad eller annat slutet utrymme. Denna typ av vätgassensor fungerar på samma sätt som en handhållen enhet men är kopplad till någon typ av övervakningssystem som kan innehålla larm. I dessa applikationer tjänar vätesensorer till att upptäcka en ansamling av gas över normala atmosfäriska nivåer innan den blir farlig.
Vätebränsleceller är ett framväxande teknikområde som i huvudsak använder väte som bränsle. Under kontrollerade förhållanden ger väte mycket energi vid förbränning och är det ultimata gröna bränslet, eftersom biprodukten av väteförbränning är rent vatten. Många företag arbetar med fordon som använder dessa celler för kraft. Vätgasläckor kan också vara farliga i bränsleceller, och vätesensorer är installerade i alla fordon, maskiner eller enheter som använder en vätebränslecell för ström.