Den vertikala väderkvarnen eller turbinen ser betydligt annorlunda ut än de horisontella väderkvarnarna som kan hittas i landskapet i stater och länder runt om i världen. Huvudskillnaden mellan de två är att vindkvarnen med vertikal axel har sin primära rotoraxel inställd vertikalt, medan den horisontella axeln har sin rotoraxel anordnad horisontellt med flygplanspropellerliknande blad, vanligtvis i toppen. Det vertikala arrangemanget gör att väderkvarnen är effektiv oavsett om den är riktad mot vinden. Det gör den vertikala väderkvarnen till den perfekta lösningen i områden där vinden ofta ändrar riktning, eftersom den kan utnyttja vinden från alla håll.
I de flesta fall har den vertikala väderkvarnen generatorn placerad nära marken. Följaktligen är det onödigt för tornet att stödja det. Denna design gör det till en enkel utrustning att underhålla. En av de bästa ställena att ställa upp väderkvarnen med vertikal axel är på toppen av taket på en byggnad. Specifikt kan hur vinden sveper över taket skapa höga vindhastigheter med färre problem från vibrationer och vindturbulens. Dessutom är platåer, mesas och andra blåsiga landstrukturer bra platser för väderkvarnar med vertikal axel.
Även om en väderkvarn med vertikal axel kan köpas från hur många företag som helst över hela världen, kanske vissa människor föredrar att bygga sin egen från grunden. Lyckligtvis, för dessa hantverkare finns det onlinetutorials som ger steg-för-steg-instruktioner. Dessutom finns det flera gör-det-själv-böcker som kan användas för att ge ytterligare design, byggteknik och andra råd. Att bygga en väderkvarn kan spara pengar; det kan dock ta lite tid och ansträngning.
Den horisontella axelväderkvarnen kan för närvarande vara den vanligaste, men den vertikala axelvarianten blir allt mer populär. Faktum är att när fler vindkraftverk med vertikala axlar säljs, dyker det upp ytterligare företag som designar, utvecklar och säljer utrustningen i länder som USA, Kanada, Japan, Frankrike, Italien, Finland, Kina, Tyskland och Nederländerna. Vissa av företagen fokuserar på att utveckla små vindkraftverk i bostadsstorlek, medan andra företag föredrar att arbeta på större väderkvarnar för vindkraftsparker.
Nya patent och konstruktioner dyker ständigt upp för vindkraftverk med vertikal axel. Vissa forskare hävdar att eftersom de är tystare och lättare fångar vind, kan de lätt överträffa de horisontella varianterna med tiden. Även Kalifornien, en miljömedveten stat, har accepterat vindkraftverk med horisontella axlar som en källa till hållbar energi.