Basilarmembranet är en tunn vävnadsremsa som ligger i den skalformade snäckan i innerörat, direkt under cortiorganet. Den följer snäckans konturer och fungerar som en separator mellan de två vätskefyllda rören som kallas scala media och scala tympani, förutom att den utgör en bas för de sensoriska receptorer som kallas hårceller eller stereocilia. Hos landryggradsdjur är basilarmembranet en viktig del av hörselsystemet.
Denna bit av vävnad är bara en del av den större strukturen som kallas snäckan. Snäckan är formad som ett lindat skal och är sammansatt av vätskefyllda kanaler som hjälper till att omvandla ljudvågor som överförs av mellanörats små ben till elektriska impulser som kan tolkas av hjärnan. Basilarmembranets unika egenskaper ger det en nyckelroll i denna sensoriska process.
Membranet följer snäckans krökning och blir gradvis bredare och mindre styvt ju längre bort från snäckans bas det kommer. Det är täckt med tusentals yttre och inre hårceller – normalt 16,000 20,000-XNUMX XNUMX hos människor – som förstärker ljudvågor. Ljudvågorna omvandlas sedan till elektriska impulser och skickas till hjärnans hörselområden för bearbetning.
”Platsteorin” för tonhöjdsuppfattning antyder att basilarmembranet är väsentligt för förmågan att differentiera tonhöjden. Platsteorin säger att olika ljudfrekvenser kommer att vibrera olika platser på basilarmembranet, och att varje plats längs membranet svarar på ett distinkt, litet frekvensområde. Högre frekvensljud vibrerar membranet nära dess bas, där membranet är mest styvt och smalt, och exciterar bara hårcellerna i det specifika området. Ljud med lägre frekvens vibrerar membranet längre upp, där det är mindre styvt och bredare.
Enligt platsteorin känner människor igen tonhöjd baserat på området av basilarmembranet som stimuleras. Naturligtvis är mänsklig tonhöjdsuppfattning mer komplex än så här. En viss ”skärpning” av perceptionen tros inträffa någon gång i den sensoriska processen.
Skador på själva basilarmembranet kan leda till nervdövhet, vilket kan orsakas av sjukdom eller skada. Hörselnedsättning kan också orsakas av skador på hårcellerna i innerörat på grund av långvarig exponering för högt ljud. I det här fallet, om en individ utsätts för ett högt ljud med en specifik frekvens, kan hårcellsskador uppstå på endast ett område av basilarmembranet.