En oljekälla är ett schakt som borras genom en del av jordskorpan i syfte att hämta råa petroleumprodukter. Från brunnens befruktning till dess att den överges genomgår den flera utvecklingsstadier. Oljekällor kan borras på en mängd olika platser och ger inte alla samma produkt. De kommer alltid att producera åtminstone en liten mängd naturgas, som kanske eller inte kan fångas upp för försäljning.
Den tidigaste registrerade oljekällan byggdes år 347 CE i Kina och tekniken hade spridit sig till Japan på XNUMX-talet. Dessa enkla borrkonstruktioner, gjorda av bambu, byttes ut i takt med att tekniken och processerna förfinades. Den moderna tiden förde med sig oljekällor borrade med en styv kabel och sedan roterande borrar. Moderna borrtekniker möjliggör nästan horisontell borrning, vilket ger tillgång till oljereserver som ligger djupt under jorden.
Borrningen börjar när en lämplig plats har valts ut och alla planer har slutförts. Ett hål mellan 5 och 50 tum (12.7 till 91.4 cm) borras. Denna sektion är det bredaste segmentet av hålet, eftersom varje efterföljande segment som borras kommer att vara något mindre, för att minska eventuell tryckuppbyggnad underifrån. Efter att varje sektion har borrats placeras ett hölje av stål i hålet och cementeras på plats. Det finns vanligtvis inte fler än fem på varandra följande segment borrade i ett hål.
Oljekällan ska färdigställas, vilket innebär att den ska vara anpassad för oljeproduktion och skörd. Ofta är trycket som byggts upp inom reserven tillräckligt starkt för att tvinga ut oljan på egen hand, men om trycknivån är otillräcklig installeras istället en pump. Oljan samlas sedan upp av en serie ventiler som kallas produktionsträd placerade ovanpå installationen. Dessa håller reda på oljetrycket i brunnen och justerar därefter. Så småningom kommer anläggningen att överges när den inte längre är lönsam att driva.
En oljekälla kan främst producera olja eller gas och kan producera båda. Små mängder naturgas, som är en biprodukt av skapandet av själva petroleumet, finns i varje oljekälla. Vissa brunnar producerar nästan helt gas.
Oljekällor kan placeras antingen på land eller till havs. Brunnens funktion är densamma oavsett placering, men på grund av svårigheten att borra och underhålla en brunn i havet är offshorebrunnar mycket dyrare. Dessa brunnar borras endast när förekomsten av en betydande mängd petroleum har bevisats. De kräver också mer planering och har fler säkerhetskrav.