Fusion splicing är en term som kommer från den fiberoptiska kommunikationsindustrin. Det hänvisar till processen att sammanfoga, eller skarva, två optiska fibrer ände till ände. Fibrerna värms upp till den grad att ändarna mjuknar och smälter samman, vilket ger processen dess namn.
Även om definitionen av fusionsskarvning är en mycket grundläggande förklaring av processen, är den faktiska processen något mer komplex. Fiberoptisk kommunikation är beroende av överföring av ljus över hela längden av den fiberoptiska kabeln och dess fibrer. Om fusionsskarvning görs på ett felaktigt sätt kan det hindra ljusöverföringen i den optiska fibern, vilket begränsar fiberns användbarhet eller gör den oanvändbar.
För att undvika skador på de känsliga optiska fibrerna under fusionsskarvningsprocessen används specialverktyg, värmekällor och metoder vid terminering och skarvning av optiska fibrer. Processen för fusionsskarvning börjar med strippningen av de optiska fibrerna. Avisolering avser avlägsnande av skyddsbeläggningarna på den optiska fibern för att säkerställa att skarven inte förorenas av dessa skyddande beläggningar.
Efter strippning av beläggningen är nästa steg i fusionsskarvning att klyva den optiska fibern. Syftet med att klyva den optiska fibern är att uppnå perfekt plana ändar som kan skarvas ihop. Klyvning av den optiska fibern bör lämna en ändyta som är helt vinkelrät mot fibrernas axel för att säkerställa en korrekt skarv.
De två avskalade och kluvna fibrerna inspekteras sedan under förstoring i fusionsskarvningsapparaten för att säkerställa kvaliteten på klyvningen och för att rikta in ändytorna på de optiska fibrerna för skarvning. Efter att dessa optiska fibrer har riktats upp, värms de upp och smälts samman. I de flesta fall är värmekällan som används för fusionsskarvning en elektrisk ljusbåge, men lasrar, gaslågor och uppvärmda volframfilament ger också en lämplig värmekälla för fusionsprocessen.
Efter processen med fusionsskarvning kommer de optiska fibrerna att kräva någon form av skydd. Alternativen för skydd av en fusionsskarv inkluderar ombeläggning med ett kemiskt skyddsmedel eller användning av ett fiberoptiskt skarvskydd. Ombeläggning utförs med användning av ett harts som härdas av ultraviolett (UV) ljus, och detta är vanligtvis den föredragna metoden för att skydda fusionsskarvar eftersom den återställer fibern till dess förskarvade tillstånd.