Mikrobiell förstärkt oljeutvinning är en term som används för att beskriva en procedur som används vid utvinning av råolja. Denna process syftar till att applicera specifika typer av mikroorganismer i en utvald miljö i syfte att förändra omgivningen där de har placerats. Det är reaktionen hos dessa mikroorganismer som en konsekvens av deras nya omgivning som intresserar oljeforskare främst på grund av att de bidrar på ett betydande sätt till oljeutvinningsprocessen. Som sådan är drivkraften bakom mikrobiellt förbättrad oljeutvinning maximeringen av vinsten från de extra fördelarna som härrör från användningen av mikroorganismer i utvinningsprocessen.
När oljebolag eller ägare till oljekällor och reservoarer försöker utvinna olja från dessa platser kan de göra processen enklare genom att använda mikrobiellt förbättrad oljeutvinning. Ett sätt på vilket detta kan ske beror på mikroorganismernas inverkan på själva oljan. På grund av det faktum att mikroorganismerna orsakar vissa kemiska reaktioner i olja som resulterar i en minskning av oljans tjocklek eller täthet, hjälper denna faktor ingenjörerna att försöka utvinna oljan genom att göra processen mycket lättare. Denna lätthet härrör från det sätt på vilket oljan tenderar att flyta mycket lättare efter att den har exponerats för mikroorganismernas aktiviteter, vilket gör utvinningen till en mycket lättare affär.
En annan fördel som härrör från mikrobiellt förbättrad oljeutvinning är som en konsekvens av biprodukterna från mikroorganismerna när de förökar sig och frodas i miljön där de har introducerats. En av dessa biprodukter är biomassa, som tjänar syftet att flytta oljan från sin tidigare position till en mer gynnsam plats där den kan utvinnas. En annan biprodukt från dessa mikroorganismer som också hjälper till att göra mikrobiell förbättrad oljeåtervinning önskvärd är biosurfacants, ett ämne som är riktigt halt och fungerar som ett slags smörjmedel som hjälper till att underlätta utvecklingen av oljan under extraktionsprocessen. Dessa mikroorganismer bidrar också till den mikrobiella förbättrade oljeutvinningsprocessen genom produktion av koldioxid, vilket tjänar syftet att lyfta upp oljan när den ackumuleras i miljön där dessa mikroorganismer har introducerats för att hjälpa till med utvinningen av så mycket olja som möjligt .