Ädelstensbrytning är en process som bestäms av orsaken eller syftet med brytningen och villkoret under vilket brytningen kommer att ske. Det vill säga att brytning av ädelstenar kan utföras av flera skäl, inklusive för fritid eller vinst. Den kommersiella gruvverksamheten är en stor verksamhet som ofta involverar mycket planering och kan förekomma på ytan eller under jorden, medan turisttypen bara är perifer och inte alls är lika intensiv som den förra.
Den mer kommersiella typen av ädelstensbrytning är en process som kan vara något enkel eller mycket komplex, beroende på de speciella omständigheterna kring platsen där ädelstensförekomsten finns. I vissa områden är processen en process som involverar mycket arbetskraft i form av anställda som manuellt kommer att sortera igenom främmande material för att nå ädelstenarna. Denna typ av ädelstensbrytning är vanligtvis vanligare i området för flod- eller bäckvaskning där ädelstensavlagringarna är separerade från stenar, grus och andra material som sand. Processen är vanligtvis mer arbetskraftsintensiv och mindre maskinintensiv än andra processer för brytning av ädelstenar. Ett exempel på en annan typ av brytningsprocess för ädelstenar är stenbrott, vilket innebär att stenar avlägsnas från deras platser för att granska dem för ädelstensinnehåll.
En annan typ av brytning av ädelstenar är gruvdrift under jord, en process som är både arbets- och kapitalintensiv. Denna process innebär att söka efter de önskade ädelstenarna under markytan för att utforska möjligheterna som finns i dessa omgivningar. Vanligtvis kommer detta att innebära en hel del planering som inkluderar användning av forskare och andra yrkesverksamma som kommer att använda sina kunskaper om mineraler och studier av jord- och bergavlagringar för att avgöra möjligheten av tillgänglighet för eventuella fyndigheter på platsen. Denna process innebär användning av mycket utrustning för att borra underjordiska tunnlar och andra relaterade metoder.
Vissa gruvor är öppna för allmänheten och drivs som en turistattraktion eller ett rekreationsområde dit turister, besökare och amatörskattjägare kan komma för att lära sig om gruvdrift och pröva lyckan. Reglerna för ädelstensbrytningsprocessen skiljer sig åt beroende på specifika företag och deras olika marknadsföringsvinklar; den vanliga processen skulle dock vara att förse besökarna med utrustning som siktar för att sikta jorden och stenar i jakten på ädelstenarna. När någon upptäcker några ädelstenar kommer han eller hon vanligtvis att få behålla stenarna, som kan poleras, skäras och monteras åt den personen mot en extra avgift, beroende på företagets villkor.