Pyruvat är ett derivat av pyruvatsyra och spelar en roll i glykolys, eller sockermetabolism. Medan människokroppen naturligt syntetiserar denna förening från glukos, förekommer den också naturligt i rött vin, mörkt öl, röda äpplen och andra livsmedel. Pyruvat finns även som kosttillskott. Det är känt att sänka kolesterol, förbättra uthållighet och prestation under aerob träning och främja viktminskning. Faktum är att det är välkänt för kroppsbyggare, idrottare och andra som är involverade i sportnäringsindustrin.
Den energiproducerande fördelen med detta näringsämne sker genom en mekanism som kallas Krebs-cykeln. Först omvandlas det till acetyl-koenzym A, en händelse som utlöser en serie biokemiska reaktioner som börjar med oxidation av glukoskomponenter till koldioxid under cellandning och resulterar i produktionen av adenosintrifosfat (ATP) som används för att bränsle celler. Denna process är också känd som citronsyracykeln eller trikarboxylsyracykeln.
Även om processen genom vilken pyruvat ökar energin i kroppen verkar klar, är vetenskapliga bevis för att stödja påståenden om att tillskott med detta näringsämne förbättrar atletisk uthållighet och prestation ofullständiga och i vissa fall motsägelsefulla. Flera tidiga försök med idrottare visade att uthållighet och prestation förbättrades, särskilt när detta näringsämne kombinerades med kreatin. Ändå visade en studie från 2005 som involverade 23 tidigare otränade kvinnor som introducerades till ett övervakat träningsprogram att tillskott i form av kalciumpyruvat inte hade någon inverkan på prestation eller kroppssammansättning under träning.
Tidiga studier utförda vid University of Pittsburgh Medical Center i slutet av 1990-talet tyder på att denna förening kan vara till hjälp för att främja och bibehålla viktminskning. Till exempel visade en studie att tillskott av pyruvat hämmade återhämtningen av vikt och kroppsfett hos överviktiga kvinnor som återinfördes till en kaloririk diet efter att tidigare ha genomgått ett viktminskningsprogram. Dessutom tillät tillägget viktminskning utan att offra proteinreserver och muskelmassa. Det bör dock noteras att tillägget som användes i denna studie var en kombination av pyruvat och dihydroxiaceton (DHA).
Uppenbarligen behövs mer forskning för att underbygga några av hälsopåståendena om detta näringsämne. Av de studier som hittills har genomförts framgår det också att bättre resultat ses när denna förening tas med antingen DHA eller kreatin. Dessutom har en standardiserad dosering ännu inte fastställts. Det är dock känt att för höga doser kan orsaka irritation i mag-tarmkanalen.