Ett betsmedel är ett ämne som används vid tyg- och vävnadsfärgning som gör att färgen fastnar på substratet. Kläder och vävnadsprover kan färgas utan betningsmedel, och färgen kan verka ganska levande. Om kläderna eller vävnaden utsätts för vatten, kommer färgen att tvättas av direkt. Betningsmedel fungerar genom att skapa ett koordinationskomplex, eller en metallisk bindning, med färgämnet. Många ämnen kallas betningsämnen, och de fyller samma roll, men de är tekniskt sett inte betningsämnen; äkta betningsämnen är metallmolekyler med en valens på två eller högre och oftast tre.
När en bit tyg eller ett vävnadsprov färgas, behandlas det med ett färgande ämne. Detta ämne kan ändra färgen på tyget eller vävnaden, vilket gör tyget mer tilltalande att bära och vävnaden lättare att se under ett mikroskop. Medan färgen kommer att hålla tätt mot tyget eller vävnaden, kan vatten snabbt skölja bort färgen, vilket gör färgen tillfällig.
Betningsmedel används för att säkerställa beständigheten hos ett färgämne. Ett betsmedel är ett ämne som används tillsammans med färgämnet för att kemiskt binda färgämnet till ytan. Detta görs genom ett koordinationskomplex. I ett koordinationskomplex binder metallatomer från betningsmedlet till det närliggande färgämnet, vilket skapar en kraftfull bindning som vatten inte lätt kan sönderfalla.
Det finns tre sätt att applicera ett betsmedel. Vid förbetning möter substratet betningsmedlet och färgas efteråt. Meta-betning kombinerar betningsmedel och färgämnen, så båda blandas ihop i samma färgbad. Postbetning är processen att introducera betningsmedlet efter att substratet har färgats.
Många ämnen som används under färgningsprocessen kallas betningsmedel men är inte riktigt betningsmedel. Dessa är fångmedel, som hämmar borttagningen av färgämne, medan betningsämnen helt kan stoppa borttagningen. Fångstmedel är ofta icke-metaller, och de kan användas med ett större utbud av färgämnen.
Äkta betsmedel måste vara metalliska. Metallens valens, eller förmågan att göra kemiska bindningar, måste vara två eller högre. Vanligtvis används metaller som järn och aluminium som betningsmedel, och båda dessa metaller har en valens på tre. Metall behövs för att skapa det intensiva bandet mellan betningsmedlet och färgämnet eftersom koordinationskomplexet annars inte kan fullbordas.