Den elektriska smältugnen är en anordning som används för att smälta järn, malmer och andra material till ett flytande material som kan hällas i formar eller läggas till andra olika material för att skapa vissa legeringar. Genom att använda elektricitet för att skapa den värme som krävs för att smälta materialen, finns den elektriska smältugnen i flera utföranden och stilar, var och en med sina egna specifika för- och nackdelar. Från små hushållsdrivna modeller till stora industriella ljusbågsugnar, den elektriska smältugnen är ett effektivt verktyg. Ugnen kan tillåta smältning av en liten mängd material, till exempel en liten mängd för att låta en tandläkare skapa en enda tandfyllning, upp till en storskalig smältning av tillräckligt med material för att skapa en solid stålbalk i storleken av en modern bil.
Medan små versioner av den elektriska smältugnen arbetar med ett litet värmeelement, är den mer populära typen av stor ugn ljusbågsugnen. Båda versionerna av den elektriska smältugnen arbetar med elektrisk ström, men de två ugnarna använder helt olika uppvärmningsmetoder för att smälta sina ingredienser. Den mindre versionen av den elektriska smältugnen använder ett elektriskt värmeelement som värmer smältbägaren eller behållaren och värmer därigenom materialen som placeras inuti bägaren. När materialen stannar kvar i smältbägaren börjar temperaturen stiga, vilket får materialen att smälta. När det väl har smält hälls materialet i smältbägaren i en form eller annan liknande anordning som ska användas av operatören.
Den stora ljusbågsugnen använder en helt annan metod för att reducera fasta ämnen till vätska inuti ugnsgrytan. Stora elektroder placeras genom kittellocket och sticker ut i ugnsgrytan. Material placeras inuti tegelgrytan och locket sätts tillbaka på smältugnen. En elektrisk laddning skickas genom elektroderna i den elektriska smältugnen och materialen inuti kitteln blir faktiskt jordningselementet för elektroderna. När en stor ljusbåge hoppar från elektroderna till materialen inuti kitteln, får den efterföljande värmen att materialen smälter.
Värmen hålls kvar i den elektriska smältugnen av locket. Locket är antingen tegelfodrat på samma sätt som kitteln eller ugnsgrytan, eller så är det vätskekylt för att förhindra att det smälter. När materialen inuti kitteln har smält, fortsätter bågen att hoppa mellan elektroderna och den flytande metallen. När den är helt smält hälls den elektriska smältugnen i formar för att låta vätskan stelna till användbara metallbitar. Elektroderna kan bytas ut när de är slitna genom att skruva loss bottensektionen och ersätta den med en ny elektrodsektion.