Många människor har sett de lite pinsamma yoghurtreklamerna om att reglera matsmältningssystemet och förbättra de där irriterande små oegentligheterna. Dessa reklamfilmer talar om fördelarna med probiotika, som inkluderar behandling av tarmbesvär och förstärkning av matsmältningssystemet. Vad reklamfilmerna inte säger är att probiotika, inklusive probiotiska piller och kosttillskott, inte har bevisats vetenskapligt ha de positiva effekter som marknadsförare hävdar. Dessutom är probiotiska piller till stor del oreglerade, så konsekvensen av deras kvalitet och eventuella fördelar man kan få av dem kan inte säkerställas.
Probiotika är hälsosamma, goda bakterier som finns naturligt i människokroppen. Ibland påverkar ohälsosamma, dåliga bakterier de goda bakterierna negativt, vilket leder till sjukdom. Probiotiska piller och andra källor till probiotika, inklusive yoghurt, kan fylla på de goda bakterierna i matsmältningskanalen, behandla vissa tarmsjukdomar och hjälpa till att stärka immunförsvaret.
Den kanske mest kända fördelen från probiotisk forskning hittills är behandlingen av diarré hos barn och spädbarn. Studier har visat att probiotika förkortade längden av symtom från infektiös diarré med så mycket som 60 procent. Probiotika hjälpte unga människor med diarré, men behandlingen visade sig inte vara effektiv hos vuxna.
Även om probiotika är lättillgängliga, kan deras effektivitet variera mellan olika produkter. Probiotiska piller anses vara kosttillskott snarare än medicin, så produktionen är till stor del oreglerad, vilket kan leda till inkonsekvenser. Specifika probiotiska stammar behandlar specifika sjukdomar, men den erforderliga stammen kanske inte finns i alla tillgängliga probiotiska tillskott.
Det finns påståenden om probiotikas förmåga att kontrollera tarmproblem som Crohns sjukdom och irritabel tarm (IBS), men forskning saknas inom detta område. Några små studier har visat att probiotika kan minska uppblossningar från Crohns, men de särskilda stammar och hur de skulle användas för bästa resultat var osäkra. Probiotiska piller är lätt att få tag på, så många människor som lider av besvär av tarmproblem tar probiotiska tillskott oavsett deras bevisade effektivitet.
Källor till probiotika, inklusive piller och yoghurt, används ibland för att behandla återkommande svampinfektioner såväl som urinvägsinfektioner och vaginalinfektioner. Slidkanalen kan berövas goda bakterier genom p-piller, spermiedödande krämer eller antibiotika. Att fylla på de friska bakterierna med probiotika kan balansera den inre miljön och behandla eller förebygga infektioner. Även om studier inte har visat att probiotika definitivt förbättrar nivåerna av goda bakterier, är det vanligt att använda yoghurt för att behandla svampinfektioner.
Vissa påståenden kring fördelarna med att använda probiotika involverar att förebygga allergier hos barn och bekämpa cancer. Från och med 2010 hade vetenskaplig forskning inte bekräftat dessa påståenden, men vissa konsumenter har dragits till probiotika på grund av reklam och hype. Detta kan leda till felaktig och onödig användning av probiotiska piller av vissa människor.