Kärnved hänvisar till det inre av många typer av träd. När trädet åldras förlorar det sin förmåga att passera sav genom de inre delarna av trädet, vilket leder till att dessa delar dör. Den inre delen, när den en gång är död, blir ofta mörkare än det yttre träet och blir ofta starkare, vilket gör den mer lämpad för vissa typer av användningar inom byggnad, hantverk och träslöjd. Det står i kontrast till splintved, som är det yttre lagret av träet som fortfarande har förmågan att förflytta sig och är levande. Splintved tenderar att ha mer fjäder och mindre stabilitet.
Vissa människor föredrar kärnved i byggnaden på grund av de mörkare färgerna det kan ha. Kärnträ av körsbär eller valnöt, till exempel, gynnas för sin rika, djupa färg, som kan kräva lite färgning. Allt kärnved är dock inte så mycket mörkare än dess omgivande splintved. Snarare kan man säga att den inre döda veden potentiellt kan vara mycket mer färgstark än den exteriöra levande veden. Färgen beror verkligen på trädslag och de som föredrar mörkare tränyanser bör leta efter timmer eller träbitar från specifika träd, där extrem mörkning är ett kännetecken för inre trädöd.
Byggare och träarbetare är ofta fans av kärnved eftersom det kan vara så starkt. Vissa hantverkare tycker att den är idealisk för att göra saker som långvariga skåp. Kärnvedscederträ gynnas för att göra utsmyckade och hållbara cederkistor, som verkligen kan hålla en livstid. Träarbetare kan också använda detta trämaterial för att skapa en mängd olika förvarings- eller smyckeslådor och för att göra saker som fågelholkar. Vissa människor tycker om att göra stora eller små sniderier som användbara och attraktiva träskålar eller invecklade konstnärliga representationer i kärnved av olika slag.
Ett antal andra användningsområden för kärnved är lätta att identifiera. Det kan användas för att göra verktygshandtag, som kommer att vara styva och robusta, eller som delar i vissa musikinstrument som fioler och cello. Området för distinktionen mellan inre och yttre trä har varit en av många vetenskapliga debatter i musikvärlden, särskilt i frågan om tillverkningen av Stradivarius-fioler. Finstämd analys av exakt vilka träslag som användes och om de var hjärta eller splintved har diskuterats för att avgöra om det är möjligt att replikera Stradivarius geni i dag.
Vad som kan sägas är dock att kärnved inte precis är en typ av träd eller timmer, och det bör inte förväxlas med termen lövträ. Istället refererar det till en process som sker i ett träd över tid, eftersom den inre kärnan förlorar sin förmåga att överföra sav och förändringar i naturen så att den skiljer sig från utsidan av trädet, och alla delar av trädet som fortfarande är splintved. . De specifika egenskaperna och användningen av någon av denna döda ved fortsätter att vara starkt beroende av vilken typ av träd det är. De inre döda delarna av trädet kanske inte skiljer sig så mycket från omgivningen av splintved, men ibland resulterar förändringen i ett härligt fjädrande trä som är användbart på många sätt.