Oljeborrning kräver mycket arbete från ett brett spektrum av proffs. För att oljebrunnsborrning ska kunna genomföras framgångsrikt måste många distinkta steg i processen slutföras. Dessa inkluderar: den första sökningen och upptäckten av olja; tillfredsställande av juridiska och — alltmer — sociala och miljömässiga ansvarsområden. uppsättning av riggar; och slutligen utvinningen av oljan.
Det första steget i processen är att lokalisera en oljekälla. Geologer söker efter platser där berg och markförhållanden tyder på möjliga oljefält. Idag hjälper satellitbilder dem att studera terräng. Andra moderna tekniker hjälper till att mäta anomalier i jordens gravitations- och magnetfält som kan tyda på en oljefyndighet. Olika seismologiska verktyg kan också användas för att skicka stötvågor genom berglager för att avgöra om det finns oljepooler under dem.
Efter att en webbplats har identifierats måste juridiska frågor hanteras. Företag måste arbeta inom gränserna för lagarna i den jurisdiktion där webbplatsen är belägen. Internationella insatser från länders delar samt överstatliga och multinationella organisationer uppmuntrar nu företag att upprätthålla vissa standarder oavsett var de är verksamma. Företagen måste i allt högre grad undersöka och minimera eventuella negativa sociala och miljömässiga effekter av oljeborrning.
Förberedelser för oljebrunnsborrning innebär röjning av träd och utjämning av mark. En reservgrop byggs för att behålla en del av detta naturliga skräp, medan konstgjorda sopor alltid bör avlägsnas från en naturlig plats. Även naturligt avfall transporteras ibland med lastbil till en annan plats om dess insamling på platsen kan orsaka miljöskador på området. Tillfartsvägar är vanligtvis nödvändiga för transport till och från platsen, men i de fall platsen ligger mycket avlägset eller vägbyggen har förbjudits kan alternativ tillträde via luft eller vatten behöva upprättas.
När dessa förberedelser har gjorts gräver besättningen en grop runt den planerade borrhålsplatsen. Denna arbetsyta är känd som en ”källare”. Huvudborrhålet konstrueras sedan och andra hål grävs runt det för lagring. Äntligen sätts riggen upp och djupborrning kan påbörjas. Ett foderrör förs in där borriggen har grävts, följt av cement för att skapa fasta väggar. Efter att borrningen är klar tas riggen bort och ett pumpsystem installeras. Oljan kan sedan utvinnas.