Den metaboliska vägen är en serie kemiska reaktioner som inträffar i en cell. Inom var och en av dessa vägar omvandlas en kemikalie till en annan kemikalie genom en serie steg. Dessa reaktioner katalyseras av enzymer och kräver ofta vitaminer och mineraler för att fungera korrekt.
En av de första studierna av metabola vägar gjordes av en brittisk läkare vid namn Archibald Garrod 1909. Man upptäckte att de viktigaste metabola vägarna för människor är glykolys – den första upptäckta vägen –, Krebs cykel, oxidativ fosforylering och glukoneogenes. Samlingen av alla vägar inom människokroppen kallas det metaboliska nätverket, och detta bestämmer de fysiologiska och biokemiska egenskaperna hos en cell.
Enzymer anses vara mycket viktiga för kroppens metabola väg. De fungerar som katalysatorer i olika kemiska reaktioner som sker i kroppens celler. Enzymer omvandlar substrat till olika molekyler eller produkter. Eftersom enzymer är selektiva och endast kommer att katalysera ett fåtal utvalda reaktioner, bestämmer uppsättningen enzymer som görs i en cell vilka metaboliska vägar som förekommer i den cellen. Enzymaktivitet kan påverkas av andra molekyler; hämmare kommer att minska sin aktivitet, medan aktivatorer kommer att öka den.
Kroppens ämnesomsättning är uppdelad i två faser: anabolism och katabolism. Anabolism använder energi för att konstruera komponenterna i en cell, såsom proteiner, medan katabolism innebär nedbrytning av organiskt material. Resultatet av denna metaboliska process kan antingen lagras av cellerna eller användas för att initiera en annan metabolisk väg. Den metaboliska vägen och dess aktiviteter kommer också att bero på andra faktorer, inklusive temperaturen och den kemiska miljön, även känd som pH-nivån.
Den metaboliska vägen tros vanligtvis färdas i en riktning, och den är sammansatt av en serie kemiska reaktioner som är kopplade till varandra. Dessa processer tillåter levande organismer att växa och anpassa sig till sin miljö. Den metaboliska processen kommer också att avgöra vilka ämnen som är näringsrika och vilka som är giftiga. Hastigheten på ämnesomsättningen i en organism är också känd som ämnesomsättningen.
Andra metaboliska vägar som förekommer i de flesta levande organismer inkluderar fettsyraoxidation och ureacykeln. Hos människor sker ureacykeln främst i levern, och det innebär produktion av urea från ammoniak. Fettsyraoxidation är den process där fettmolekyler bryts ner till fria fettsyror och monoglycerider.