Cyanokobalamin är en vattenlöslig medlem av B-familjen av vitaminer som oftare kallas vitamin B12. Detta vitamin förekommer inte naturligt. Istället syntetiseras det genom omvandlingen av hydroxokobalamin, som produceras från olika bakteriestammar genom ett utbyte av cyanidmolekyler och sedan renas med exponering för aktivt kol. Eftersom detta näringsämne anses vara den mest luftstabila medlemmen i vitamin B-familjen, är det också den mest använda formen av vitamin B12 som används i livsmedels- och kosttillskottsindustrin.
Det bör noteras att medan cyanokobalamin är erkänt som en form av vitamin B12, är det inte den enda. Faktum är att de två termerna inte nödvändigtvis är utbytbara. Vitamin B12 representerar faktiskt en klass av kemiskt relaterade vitaminer som uppvisar liknande farmakologiska egenskaper. Ändå, eftersom cyanokobalamin är den form som är mest stabil och lättabsorberad, kommer det sannolikt att ingå i ingredienslistan på en flaska multivitaminer där vitamin B12-innehållet anges.
Detta ämne ordineras ibland för att behandla vitamin B12-brister orsakade av en mängd olika tillstånd. Till exempel bidrar undernäring, anemi, lever- och njursjukdomar och kirurgiskt avlägsnande av en del av tarmarna eller magen till försämrad absorption av detta näringsämne. Dessutom, eftersom den enda kostkällan till detta vitamin kommer från animaliska produkter, löper personer som konsumerar en strikt vegetarisk eller vegansk kost en ökad risk att utveckla vitamin B12-brist. Detta vitamin krävs för metabolismen av fetter och kolhydrater, produktionen av blodkroppar och normal neurologisk funktion. Bevis på en brist kan uppträda som försämrad kognitiv prestation och även med utveckling av lesioner på ryggmärgen på så lite som några månader.
För de flesta människor är oral administrering av cyanokobalamin tillräcklig för att motverka en brist. I de fall då dålig absorption är en faktor kan intravenös injektion övervägas. Tyvärr finns det ett inneboende problem med denna metod. Även om vitaminet snabbt tas upp från injektionsstället, tenderar det att hamna i levern på vissa proteiner med samma hastighet. Faktum är att serumnivåerna toppar inom en timme efter injektionen och allt från 50 till 98 procent av vitaminet utsöndras i urinen inom de närmaste 48 timmarna.
Det finns ett antal biverkningar förknippade med förstärkt tillskott med cyanokobalamin också. Människor som är känsliga för kobolt kommer sannolikt att uppleva en allergisk reaktion med denna form som vitamin B12 och uppleva symtom som sträcker sig i svårighetsgrad från nässelfeber till svullnad av tungan. Medicinsk användning av denna förening är också kontraindicerad när det finns en historia av njursjukdom, Lebers sjukdom eller megaloblastisk anemi.