Glykemiskt index (GI) är en metod för att mäta blodsockernivåer med avseende på kolhydratkonsumtion. Den mäter inte bara hur mycket blodsockernivån ökar, utan också hur snabbt. Livsmedel som innehåller kolhydrater mäts på en skala från 1 till 100, vilket ger varje livsmedel sitt eget värde.
Om någon behöver höja sitt blodsocker snabbt, till exempel en idrottare som springer ett sprintlopp, skulle han eller hon vilja konsumera mat med ett högt glykemiskt index. Dessa livsmedel ger en snabb explosion av energi, vilket är viktigt för en idrottare. För de flesta människor är livsmedel med ett lågt värde det bästa valet för att hålla blodsockernivåerna konsekventa under långa tidsperioder.
Mat med högt betyg är de som är lättsmälta, men de gör att den som äter känner sig hungrig och slö en kort tid senare. Exempel inkluderar vitt bröd, pasta och vitt ris. Det här är samma livsmedel som många nutritionister ofta kallar ”dåliga kolhydrater”.
Mat med låg läsning fyller ätaren, men höj blodsockret långsamt och stadigt. Detta ger den som äter en längre känsla av att vara mätt och mer kontinuerlig energi. Dessa livsmedel innehåller också kolhydrater, men de anses vara ”bra kolhydrater” som de som finns i många frukter, grönsaker och fullkorn.
Det glykemiska indexet är ett viktigt verktyg som används vid behandling av personer med diabetes och i viktminskningsprogram. Ett livsmedel med lågt värde gör att en person känner sig mätt längre och förblir nöjd längre, så att han eller hon är mindre benägen att äta för mycket. För diabetiker var det traditionella sättet att kontrollera blodsockret genom att räkna kolhydrater. Genom att bättre förstå hur kolhydrater bryts ner av kroppen har nutritionister dock kunnat utforma dieter för diabetiker som fokuserar på de livsmedel med ett lägre glykemiskt värde.