En lödmask är en sköld för att förhindra att smält bly fastnar på oriktade metaller under lödning. Vid lödning av kretskort är målet att bilda en ledande bana mellan den ledande dynan och komponentledningen. Lödmasken säkerställer att inga oavsiktliga kortslutningar skapas under processen.
Tryckta kretskort håller ledningsspåren och de elektroniska komponenterna på plats. Det tomma kretskortet är ett tunt ark som sitter fast på ett isolatorkort, som glasfiber eller epoxiharts. Ett kretskort bearbetas först genom att använda en syramask för att definiera spåren eller elektriska ledare som kommer att finnas kvar när kortet är nedsänkt i en kopparupplösande syra, såsom järnklorid, i en process som kallas etsning. Efter etsning rengörs brädan och skrivs sedan ut med både etiketter och en lödmask eller lödresist för att endast exponera anslutningspunkterna.
Kemiska reaktioner är därför viktiga för tillverkningsprocessen för kretskort. Ett enkelsidigt kretskort appliceras först med en etsmask som exponerar kopparlaminat som ska tas bort. Genom inverkan av en syra kvarstår de maskerade delarna.
Efter montering av komponenterna på ett kretskort är det förvärmt och klart för lödning. Anslutningarna på undersidan av kortet kan genomgå en process som kallas våglödning, där smält bly kommer i kontakt med exponerade anslutningsdynor som vanligtvis är metallpläterad koppar. Om en lödmask inte applicerades kommer de långa serierna av individuella spår att kortslutas i lödningsprocessen.
Massproduktion inom elektroniktillverkning använder sig av lödmaskfilm för att förbereda brädor för lödning. En flytande lödmask är användbar för att skriva ut masken med silkscreen eller andra tryckmetoder. Lödmasker av epoxityp kan vara mer motståndskraftiga än lödmasker av lacktyp.
En etsad skiva kommer att se ut som en isolatorskiva med linjer, som är mönster av kopparledare. Nästa steg kan vara lödmaskutskrift. Skivan kan sedan borras för att passa alla komponenter som behöver genomgående hål. För enkelsidiga kretskort är det enda valet att använda genomgående hålkomponenter.
När komponenterna är monterade kommer de extra ledningarna på spårsidan att skäras av. Nästa steg är vanligtvis våglödning, vilket kommer att förvärma kortet och tillåta en våg av smält bly att gå genom undersidan av kretskortet. I processen löds kortet helt på några sekunder, även med hundratals lödpunkter.