Svarvbackar är de komponenter som finns på en svarv som håller materialet som ska vändas eller bearbetas. Vanligtvis i metallsvarvkonstruktioner, kan svarvbackar dras åt individuellt eller dras åt automatiskt för att centrera arbetsstycket genom att vrida en enda justerskruv. Mest typiskt i en konfiguration med tre eller fyra käftar är svarvbackarna gjorda av härdat stål och har en slät greppyta som håller arbetsstycket på plats genom tryck istället för att fysiskt bita i materialet, ungefär som chucken på en borrmotor . På grund av det extrema trycket som svarvens käftar utövar på arbetsstycket, får ömtåliga arbetsstycken inte klämmas fast i käftarna och måste använda en alternativ drivmetod.
För att ett föremål ska kunna förvandlas till ett perfekt centrerat arbetsstycke måste det fästas ordentligt i svarvens käftar. Om du inte säkerställer att föremålet är centrerat kommer det att vinkla när det snurras, vilket förhindrar att det vrids korrekt på mitten. Ett orundt föremål eller ett som är ur mitten kan dock vändas. Detta kommer att kräva att mer material tas bort från ena sidan av biten än den andra, och kommer att lämna en orund bit av lager på den ände som låstes i käftarna som måste tas bort. Detta är mycket kostsamt, eftersom mängden material som tas bort är för stor och förvandlas till avfall.
Svarvar är vanligtvis dimensionerade efter diametern på deras chuck eller efter storleken på materialet som säkert kan vändas i deras käftar. De flesta svarvar har utbytbara chuckar som gör det möjligt att ändra chuckstorlek och stil för att passa ett visst projekt. Många gånger kommer chuckarna att behöva bytas för att ge antingen tre eller fyra svarvbackar. Vissa käftar är utformade för att användas innanför diametern på ett öppet metallstycke. I denna applikation sätts käftarna in i arbetsstycket och öppnas för att dra åt mot innerväggarna av det ihåliga röret eller arbetsstycket.
Chucken på en svarv vrids av en mycket kraftfull motor. Det är mycket viktigt att inga kläder får komma i kontakt med svarvkäftarna medan de rör sig, eftersom allvarliga skador eller dödsfall kan leda till. En av de vanligaste skadorna på svarvoperatörer kommer från att inte ta bort justeringsnyckeln från svarvkäftarna. Detta verktyg kan flyga ut ur chucken med mycket hög hastighet och orsaka allvarliga skador.