Te är inte bara en välsmakande dryck som avnjuts med scones; i tusentals år har vissa typer av te använts som medicinska behandlingar för en mängd olika åkommor. En del av denna popularitet som medicin kan härröra från de höga halterna av antioxidantföreningar som finns i många varianter av te. Köpare bör akta sig för upprörande hälsopåståenden och näringsrikt ogiltiga drycker utklädda i löftet om hälsofördelar: inte alla förmodade antioxidant-teer är lika.
Antioxidanter är viktiga för att skydda cellerna. Genom att förhindra eller bromsa celloxidation hjälper dessa kemikalier till att minska cellskador genom att hindra skapandet av fria radikaler. Extremt låga nivåer av antioxidanter är förknippade med ökad risk för vissa sjukdomar och hälsoproblem, inklusive många degenerativa sjukdomar som förstör celler. Att öka antioxidantnivåerna genom rätt näring kan ge viss fördel för att förebygga och utveckla cellrelaterade sjukdomar, men det är viktigt att välja boostersubstanser, såsom antioxidant-teer, noggrant.
Nyckeln till de bästa antioxidant-teerna ligger ofta i teets form. Lösbladsteer, som är den minst bearbetade varianten av te, tenderar att ha de högsta nivåerna av antioxidanter. Tepåsar tenderar att vara gjorda av te av sämre kvalitet och blandas med konstgjorda smakämnen och andra ämnen, vilket orsakar en betydande minskning av hälsofördelarna. Te på flaska är ofta så långt ifrån lösa blad som möjligt, vilket ofta resulterar i jämförelsevis små halter av antioxidanter och innehåller en ohälsosam massa socker och konstgjorda ingredienser.
Vilken sorts te som används kan också ändra mängden och typen av antioxidantföreningar. Grönt te, vitt te och svart te kommer alla från samma växt, Camellia sinensis, men plockas vid olika tidpunkter och går igenom olika bearbetningstekniker. Vitt te, som plockas medan plantan fortfarande är ganska ung, har i vissa studier visat sig ha den högsta nivån av antioxidanter.
Grönt te tros generellt ha mer antioxidanter än svart te, eftersom beredningsprocessen är mindre destruktiv för det naturliga bladet, även om några nya studier har föreslagit att svarta och gröna antioxidanter är relativt nära när det gäller fördelar.
Enkelt uttryckt är de bästa antioxidant-teerna de som ligger närmast den ursprungliga växten. Skördade tidigt och minimalt bearbetade, lösbladiga vita teer verkar ha en liten fördel jämfört med andra antioxidant-teer. Ändå är grönt, svart och oolong te också utmärkta källor till användbara antioxidanter. Att dricka nybryggt lösbladste rekommenderas nästan alltid framför tepåsar eller tesorter på flaska, inte bara för antioxidantboosten, utan också eftersom färskt te är naturligt fritt från kalorier och konstgjorda ämnen.