Skiffer är en naturstensprodukt som huvudsakligen består av härdad lera och aska. Det identifieras vanligtvis av sin mörkgrå nyans, även om det kan variera i färg beroende på källan till materialet. Skiffer används ofta för att bygga golv och tak, och är också ett populärt material för ytbehandling av ytter- och innerväggar i en byggnad. När det används för att täcka eller konstruera väggar, kallas det skifferbeklädnad eller sidospår.
Detta material kan användas inomhus som en heltäckande väggbeklädnad eller för att fungera som en trim eller wainscot. Skifferbeklädnad finns i stora platta paneler eller mindre plattor som liknar porslin eller keramik. När den är designad för inomhusbruk skärs skiffer väldigt tunt för att minska vikten och ge husägare mer flexibilitet när det kommer till installationen. Skifferbeklädnad används ofta runt eldstäder, i duschar eller för att skapa en backsplash ovanför köksbänkarna.
När den används utomhus kan skifferbeklädnad installeras på samma sätt som traditionella tegelväggar. Det skärs i små block, så kallade skulpturer, och är uppförda med hjälp av tegelband och murbruk. Liksom andra typer av stenbeklädnad är denna typ av installation utformad som ett gardinväggssystem. Detta betyder att stenytan är självbärande och är åtskild från byggnadens strukturella väggar med flera tum för att möjliggöra dränering.
Skifferbeklädnad finns även i form av stora paneler eller shingel för montering på ytterväggar. Båda dessa produkter kan installeras över betong eller cementskiva med murbruk och liknar traditionell stenfaner. I denna typ av applikationer måste skifferspån eller paneler skäras mycket tunt för att minimera belastningen på byggnadskonstruktionen.
En av de främsta fördelarna som är förknippade med skiffer är dess rika naturliga färg och stramt korniga utseende. Detta material erbjuder också en hög grad av brandskydd och hållbarhet, och kräver lite eller inget underhåll. Skiffer kan förväntas hålla i årtionden på antingen en invändig eller exteriör applikation, och är stark nog att motstå element som regn, vind, snö och is.
Liksom andra stenprodukter kan skiffer utveckla en vit, pulveraktig missfärgning över tiden som kan försämra dess naturliga skönhet. Denna effekt är känd som utblomningar och uppstår när saltavlagringar i stenen sipprar genom materialets porer och återgår till ytan. Utsmyckning bör försvinna med tiden, eller så kan den avlägsnas med kemiska rengöringssystem. Skiffer är också ganska dyrt jämfört med andra beklädnadsmaterial, även om de extra förskottskostnaderna bör balanseras mot livslängden och underhållskraven för varje produkt.