Regler för begränsat utrymme utfärdas av statliga myndigheter som Department of Occupational Safety and Health (DOSH) i USA för att styra de förhållanden under vilka arbetare får arbeta i trånga utrymmen, såsom lagringstankar, spannmålshissar och hissgropar. Dessa regler har utvecklats under åren som svar på ett nationellt genomsnitt på över 90 personer som dödas årligen i vad som definieras som olyckor i slutet utrymme. Personer som arbetar i trånga utrymmen, och arbetsgivare, måste följa regelverket specifikt.
Instängda utrymmen i sig definieras i allmänhet av DOSH som utrymmen som är tillräckligt stora för en person att arbeta i, men som inte är avsedda för kontinuerlig beläggning, som har begränsade in- och utgångsmöjligheter. Volymen av ett begränsat utrymme är inte alls lika viktigt som sättet och lättheten att komma in och ut. Spannmåls- och lagringssilor anses vara trånga utrymmen, till exempel på grund av den begränsade tillgången, även om de är mycket stora.
Ett slutet utrymme som kräver tillstånd för att komma in, kallat tillståndspliktigt slutna utrymme, är ett slutet utrymme som också utgör en potentiell fara för en arbetare. Potentiella faror kan inkludera möjligheten att fånga arbetaren med konvergerande väggar eller en avsmalnande konfiguration, närvaron av material som kan uppsluka arbetaren, såsom sågspån eller spannmål, eller andra möjliga faror. Regler för slutna utrymmen gör arbetsgivaren ansvarig för att certifiera tillståndspliktiga slutna utrymmen och följa bestämmelserna om deras tillträde, vilket vanligtvis inkluderar skriftlig auktoritet, beredskapspersonal och korrekt utbildning av alla arbetare som är utsedda att komma in i utrymmet.
Bestämmelser om slutna utrymmen är en nödvändig del av industripolitiken eftersom utan dem ignorerar alltför många arbetsgivare och anställda, eller är omedvetna om, farorna med att arbeta i ett slutet utrymme. Det finns många skräckhistorier om arbetare som lider av katastrofala skador eller till och med dödsfall på grund av sitt arbete i trånga utrymmen. Regler för trånga utrymmen är starkt inriktade på säkerhet, vilket betonar förebyggande av skador tillsammans med beredskap för nödsituationer. Till exempel, när ett slutet utrymme har fastställts vara ett tillståndspliktigt slutna utrymme, måste arbetsgivaren utveckla en grundlig plan för att följa DOSH-standarder. Arbetare som kommer in i utrymmet måste ha tillstånd att göra det skriftligen, och innan de faktiskt går in i utrymmet måste luftkvaliteten testas, varefter den måste övervakas medan arbetaren är i utrymmet. Regler för trånga utrymmen behandlar också noggrant nödsituationer och räddningsinsatser.
Anledningen till regler för trånga utrymmen är att upprätta enhetliga säkerhetsstandarder i ett område där säkerheten alltför ofta förbises, snarare än att bara uppmärksamma arbetsgivarna på faran och förvänta sig att de utvecklar rutiner på egen hand. Förekomsten av sådana enhetliga standarder skyddar inte bara arbetstagare och underlättar efterlevnaden av reglerna, utan det hjälper också företag att hålla nere sina kostnader genom att undvika att antingen behöva utveckla sina egna program eller uppfylla de olika reglerna i de olika stater där de är verksamma.