Processkontrolltillämpningar används av många företag och tillverkningsanläggningar för att automatisera vissa eller alla uppgifter, och dessa program är ofta differentierade av typen och mängden arbete de utför. Tillämpningar för batchprocesskontroll används för att tala om för maskiner hur de ska kombinera råvaror för att göra en produkt. Enkelslingaapplikationer är de mest grundläggande, eftersom dessa bara kan utföra en enda funktion, som att slå på och stänga av en maskin eller ventil. Kontinuerliga applikationer hanterar och utför uppgifter som att värma vatten i en panna eller röra om material utan uppehåll. Tillämpningar för distribuerade styrsystem (DCS) är komplexa och kan starta och stänga av allt i en anläggning.
När en produkt tillverkas måste råvaror ofta genomgå samma process kontinuerligt. Till exempel kan flera råvaror behöva värmas upp till en viss punkt innan de binder eller förändras kemiskt. Istället för att få mänskliga arbetare att göra samma uppgift kontinuerligt, kan applikationer för batchprocesskontroll utföra denna repetitiva funktion. Applikationerna får ofta veta hur länge maskiner ska hålla igång eller får variabler som att värma upp material till en viss punkt innan de stannar.
Enslinga processkontrollapplikationer är bara enkla reläer, men de kan vara fördelaktiga för en tillverkningsanläggning. Dessa applikationer kan vanligtvis bara styra en maskin eller ventil på en gång, och de kan få maskinen eller ventilen att slås på eller av. De kan tidsinställas, så de slår på en ventil var 15:e sekund till exempel. Flera enkelloopapplikationer kan användas samtidigt för att korrekt sekvensera stora operationer.
Applikationer för kontinuerlig processkontroll liknar batchapplikationer, eftersom de är gjorda för att köras under långa tidsperioder. Till skillnad från batchapplikationer, som ges variabler och instruktioner för att stoppa vid en viss punkt, görs kontinuerliga applikationer för att fortsätta köra utan avbrott. Till exempel, där satsvis applikationer kommer att värma material vid en viss temperatur under några minuter, kommer kontinuerliga applikationer att hålla värmaren vid samma temperatur tills den uppmanas att stoppa.
DCS processtyrningstillämpningar är ett av de mer komplexa systemen, eftersom de kan styra ett stort antal och olika maskiner, och de kan vanligtvis hantera många olika variabler. Alla styrenheter i en tillverkningsanläggning kan vanligtvis ställas in via DCS-applikationer, vilket helt automatiserar en anläggning. Dessa applikationer kan också starta och stoppa allt i anläggningen, även utan mänsklig interaktion.