Symtomen på vitamin B12-brist är i bästa fall svårfångade och motsägelsefulla. Problemet med att avgöra om man saknar denna nödvändiga substans ligger i det faktum att praktiskt taget alla symtom är vanliga och typiska. Det enda sättet att vara säker på att man har en B12-brist är att besöka en läkare och ta ett blodprov.
Till exempel kan symtom på vitamin B12-brist inkludera svaghet, sömnlöshet, ont i tungan, blek hud och vita fläckar på huden. Symtom kan också vara blödande tandkött, depression, migrän, minnesförlust, inkontinens, munsår och aptitlöshet. Dessa är bara några av de möjliga indikatorerna, och uppenbarligen kan de lika gärna vara tecken på en mängd andra större och mindre sjukdomar. Istället för en B12-brist kan man drabbas av tandköttsinflammation, huvudvärk, kräftsår eller den sortens bromsande minne som många gånger följer med åldrandeprocessen.
Men B12 är avgörande för att kroppen ska fungera korrekt, och de som misstänker att de har symtom på vitamin B12-brist skulle vara kloka att ta sina bekymmer på allvar. Vitamin B12 är avgörande för att skapa röda blodkroppar, som transporterar syre till kroppens olika organ. De flesta får B12 genom att äta lämpliga mängder kött, mjölk, ägg och ost. Men ibland misslyckas människor antingen med att konsumera tillräckligt med dessa livsmedel, eller så stoppar deras kropp helt enkelt B12-absorptionsprocessen.
Särskilt mottagliga för vitamin B12-brist är veganer, den mångfald vegetarianer som inte kommer att konsumera några livsmedel som kommer från djur. På samma sätt kan dock oförutsedda komplikationer från kirurgi, parasiter, bakterier, Crohns sjukdom eller perniciös anemi också hindra kroppen från att få vitamin B12 som den så desperat behöver.
Om man har en mängd olika symtom på vitamin B12-brist, och om de antingen dröjer sig kvar under en överdriven period eller börjar förvärras, är det mest kloka tillvägagångssättet att schemalägga ett blodprov med en kvalificerad läkare. Detta test kommer att räkna antalet röda blodkroppar i blodprovet. Endast på detta sätt kan man fastställa att man har brist på B12.
Lyckligtvis är behandlingen vanligtvis enkel. I vissa fall kommer en person som saknar tillräckliga nivåer av B12 att ges direkta injektioner. Antalet injektioner, och hur länge de måste administreras, beror till stor del på hur allvarlig bristen är. I andra fall räcker det med att bara ta B12-tabletter.