Att välja det bästa prototypmaterialet för just din produkt eller uppfinning beror på ett antal faktorer, inklusive budget, presentation, tidsram och kvantitet. Den slutliga funktionen hos en prototypdel eller produkt avgör vanligtvis vilket material en prototyp är gjord av. Att bygga en fungerande prototyp kan vara lika enkelt som att sätta ihop några enkla material eller föremål som finns runt huset. Materialen som används i rapid prototyping (RP) kan ge en mer detaljerad prototyp som behövs för presentation för investerare, ingenjörer, marknadsförare, designers eller tillverkare. Andra prototypmaterial inkluderar mönster gjorda med silikonformar och olika typer av plaster eller kombinationer av harts och andra material.
Till en början kan prototypmaterial vara trä, lera, harts eller en kombination av dessa och andra material. Tänk på kostnaden innan du bestämmer vilka prototypmaterial eller processer som ska användas. Några av de mest framgångsrika produkterna har till en början tillverkats av mycket råa prototypmaterial eller föremål som finns runt huset, som kartong, tråd och tejp. Så länge det visar hur produkten fungerar kan vilken typ av material som helst användas för en prototyp. En typ av billigt prototypmaterial är en speciell plast som blir mjuk och formbar när den värms upp i mikrovågsugn eller med hårtork.
Rapid prototyping använder en teknik som kallas stereolitografi (SLA) för att skapa konkreta prototyper från en datorstödd design (CAD) ritning. Prototypmaterialet som används i denna process är ett flytande harts som grovt formas med hjälp av ultraviolett laserstrålning och härdas i en ultraviolett ugn. Den färdiga SLA-prototypen färdigställs sedan för hand för att uppfylla designerns specifikationer. Dessa SLA-prototyper ser ut och fungerar som den riktiga varan och ger en praktisk, fungerande modell av den färdiga produkten, redo för presentation. Den största fördelen med att använda dessa hartsmaterial är den snabba vändningen och den låga kostnaden för till och med flera designiterationer eller revisioner.
Kiselformar och flytande plast är förmodligen ett av de mest kostnadseffektiva av alla prototypmaterial när endast ett litet antal prototyper behövs. Denna process, kallad rumstemperaturvulkanisering (RTV), använder en RP-modell för att skapa en masterform av silikongummi. Flytande silikon hälls runt RP-modellen eller mastermönstret för att skapa en negativ form. Denna process är bäst lämpad för prototyper som behövs på kort tid. Det färdiga prototypmaterialet är vanligtvis en kombination av tvådelad polyuretan, vax och silikongummi.