Magnesium och mangan är två metalliska grundämnen. Det finns många skillnader mellan de två, men på grund av likheten mellan deras namn är de ibland förvirrade. Alla skillnader mellan magnesium och mangan härrör från deras separata identiteter som grundämnen och de fysikaliska och kemiska egenskaper de har som ett resultat av deras olika atomnummer – 12 för magnesium och 25 för mangan. Båda är viktiga näringsämnen, men magnesium är viktigare. Magnesium är också mycket mer naturligt förekommande än mangan.
Utseendet på de två elementen liknar och i själva verket liknar många andra metalliska element. När det gäller fysikaliska egenskaper finns det dock många skillnader mellan magnesium och mangan. Magnesium är en relativt lätt metall som är mindre tät än aluminium. Mangan är ungefär fyra och en halv gånger så tät som magnesium och har en mycket högre smältpunkt Till skillnad från magnesium finns mangan ibland som ett fritt grundämne i naturen.
Kemiskt är de två elementen väldigt olika. Magnesium och mangan är båda metaller, men tillhör olika grupper. Magnesium är en alkalimetall och är mycket reaktivt, vilket gör att det aldrig finns som ett fritt grundämne i naturen. Det bleknar i luften och reagerar kemiskt med vatten på ett sätt som liknar andra alkalimetaller som kalcium, men mycket mindre våldsamt. Mangan liknar kemiskt mer järn än magnesium. Det oxiderar lätt, och det finns vanligtvis i jordskorpan som mangandioxid, ett mineral som också kallas pyrolusit.
Båda elementen är viktiga näringsämnen men fyller olika funktioner. Magnesium, även om det finns i människokroppen i små mängder, är fortfarande extremt viktigt. Det används av alla större organ och metabola system, särskilt vid benbildning och i hjärtat och muskulaturens funktion. Magnesium spelar en roll i hundratals metaboliska funktioner, och utan det skulle vi inte kunna leva. Människokroppen använder magnesium för att modulera nivåerna av andra mineraler i kroppen, och det är utlösaren för många enzymer som kroppen behöver för att omvandla mat till energi. Magnesium spelar också en viktig roll i hela jordens ekologi, eftersom det är ett av de centrala elementen i klorofyllmolekylen, som driver all fotosyntes i gröna växter.
Mangan är också ett viktigt mikronäringsämne men på andra sätt än magnesium. Människokroppen använder mycket mindre mangan än magnesium, och den har ett snävare utbud av funktioner, varav de flesta är relaterade till metaboliska funktioner som bland annat involverar kolhydrater, fetter och kolesterol. Det är också en komponent i ett viktigt enzym som hjälper kroppen att omvandla vissa molekyler till glukos eller blodsocker. Mangan är en viktig komponent i många andra enzymer också och är en komponent i människokroppens viktigaste naturliga antioxidant, som hjälper till att skydda våra celler från skador på grund av oxidation av skadliga joner och fria radikaler.