Trypsinogen är ett enzym som frigörs av bukspottkörteln och som används för att bryta ner proteiner som finns i livsmedel. Innan det når matsmältningskanalen är enzymet inaktivt. När det väl når tarmarna omvandlas trypsinogen till sin aktiva form, trypsin. Nivåer av detta enzym som finns i blodomloppet kan övervakas för att avgöra om det finns problem med bukspottkörtelns funktion.
Proteaser, såsom trypsinogen, är enzymer som smälter proteiner. Dessa molekyler kommer in i tarmarna och bryter isär långa kedjor av proteiner till användbara fragment av aminosyror. Trypsinogen verkar på proteiner i arginin- och lysinfamiljerna, medan andra proteaser fokuserar på olika typer av proteiner.
Bukspottkörteln skapar proteaser i en inaktiv form. Inerta, dessa enzymer skadar inte bukspottkörteln på väg till tarmarna. När det inaktiva enzymet trypsinogen når tunntarmen bryts en del av molekylen av och omvandlar molekylen till dess aktiva form, trypsin.
Det finns tre varianter av trypsinogen som produceras av bukspottkörteln. Katjoniskt och anjoniskt trypsinogen är de vanligaste och står för den mesta proteinnedbrytningen. Den tredje typen av trypsinogen, som kallas mesotrypsinogen, är mycket resistent mot proteashämmare, som blockerar matsmältningsverkan av olika proteaser. Denna typ av trypsinogen används för att bryta ner proteinerna i livsmedel, såsom sojabönor, som är rika på proteashämmare.
Proteashämmare finns i en mängd olika livsmedel, särskilt i frön. Genom att producera en kemikalie som gör proteaskemikalier inaktiva, skyddar fröna sig själva från att smältas. Även om många frön kan brytas ner, finns det också många som passerar genom matsmältningssystemet oskadade. Vissa typer av bakterier och protozoer som lever i matsmältningskanalen producerar också proteashämmare.
Brist på trypsinogen i blodet kan vara en indikator på cystisk fibros, vilket är en relativt ovanlig genetisk störning. Nyfödda spädbarn kan kontrolleras för denna sjukdom om de inte producerar fast avfall i slutet av den andra dagen efter födseln. Vuxna och äldre barn kan också testas för trypsinogennivåer om bukspottkörteln inte verkar fungera normalt.
Kroppen kräver protein för ett antal olika funktioner, och även om en del av det protein som behövs kan tillverkas, måste ytterligare protein tillsättas i systemet varje dag. Proteaser använder sig av protein som konsumeras i mat. När deras jobb är gjort, görs de inerta igen, och aminosyrakedjorna i proteaserna återvinns som en proteinkälla.