En hårdmetallbit är en typ av verktygsfäste gjord av en specialiserad metallegering. Karbid kallas riktigt volframkarbid och är en specifik kombination av dessa två material. Den faktiska definitionen av verktygskrona varierar något, men det är alltid den specifika delen av ett verktyg som kommer i kontakt med det bearbetade materialet. En hårdmetallbit är mycket hårdare än stål, men den är också mer spröd. Som ett resultat är många större borrkronor gjorda av hårdmetall eller stål med en lödd hårdmetallspets.
Volframkarbid är en lika blandning av volfram och kol. När legeringen skapas görs den vanligtvis som ett fint grått pulver. Detta pulver komprimeras till önskad form med en modifierad pressgjutningsprocess. Efter att ha härdat till sin nya form är detta material extremt hårt och tål värme som skulle smälta andra metaller.
I sin vanliga form är volframkarbid mycket skör. Även om metallen i sig är mycket hård, kan en hårdmetallplatta gå sönder med även små stötar. För att kompensera detta problem kombineras volframkarbid ofta med metallisk kobolt för att skapa hårdmetall. Under bildningsprocessen kondenserar kobolt vid en mycket lägre temperatur än volframkarbid. Detta gör att den flytande metallen kan ”suga in” i karbiden, vilket avsevärt ökar dess styrka.
Den faktiska definitionen av en verktygsbit är en fråga för viss debatt. I vissa kretsar är en bit ett icke-roterande skärverktyg som bladet på en svarv eller huvudet på en formningsmaskin. På andra ställen är det vilken löstagbar eller utbytbar verktygsbit som helst, till exempel borrdelen på en handhållen borr. Båda definitionerna har en sak gemensamt – biten är den del som direkt interagerar med det bearbetade materialet, och eventuella ändringar av materialet görs enbart av biten.
Tillverkare använder en hårdmetallkrona när materialet eller tillverkningsprocessen kräver höga toleranser eller precision. Dessa bits används ofta när ett material är tillräckligt hårt för att en typisk bit inte ska fungera ordentligt, till exempel med härdat eller kolstål. Eftersom det är vad en vanlig bit är gjord av är det inte svårt nog att bearbeta materialet. Interaktion mellan två delar av samma material resulterar vanligtvis i att båda delarna förstörs.
En annan vanlig orsak till en hårdmetallkrona är när materialet som bearbetas behöver utsättas för mycket höga temperaturer antingen före eller under processen. Eftersom en hårdmetallkrona tål högre temperaturer än stål används den ofta i situationer med hög värme. Detta är också sant när friktionen som skapas av arbetsprocessen skulle skapa tillräckligt med värme för att smälta en stålbit, till exempel vid höghastighetsslipning.