En radiell kolvpump använder en drivaxel för att driva kolvar in i och ut ur cylindrar anordnade vinkelrätt mot axeln för att pumpa vätska. Kolvarnas rörelse fram och tillbaka pumpar vätska genom pumpen. En radialkolvpump skiljer sig från en axialkolvpump på det sättet att kolvarna och cylindrarna är anordnade parallellt med drivaxeln.
I denna typ av pump är flera kolvar och cylindrar inrymda i ett cylinderblock jämnt fördelat runt drivaxeln. Det finns vanligtvis en lagerring, utanför mitten i förhållande till drivaxeln, som orsakar dessa kolvars fram- och återgående rörelse. Fjädrar håller kolvarna i kontakt med denna ring när de rör sig fram och tillbaka. Ringens läge bestämmer avståndet som kolven färdas och bestämmer därigenom mängden vätska som kan dras ut och drivas ut i en cykel. Mer vätska kan pumpas ju mer off-center denna ring är placerad.
Pumpcykeln sker i två faser. På kolvens uppåtgående slag dras vätska in i cylindern. När ringen rör sig och kolvens läge ändras drivs vätskan ut ur cylindern.
De två grundläggande typerna av kolvar som används i dessa pumpar är de som är formade antingen som cylindrar eller som kulor. Ventiler i varje cylinder styr intaget och utloppet av den vätska som pumpas. Andra designvariationer inkluderar alternativ för fjärrunderhåll av datorer och inbyggd elektronik för att kontrollera volym och tryck.
En radiell kolvpump kan ha en fast deplacement eller en variabel deplacement design. I en pump med fast deplacement pumpas en inställd mängd vätska i varje cykel och kan inte ändras. Mängden vätska som pumpas i en design med variabelt deplacement är justerbar. Detta kan åstadkommas i radiella kolvpumpkonstruktioner genom att ändra positionen på ringen, genom att stänga av en eller flera av kolvarna, eller genom en annan metod.
Med tanke på dess tillförlitlighet, låga ljud och lämplighet i högtryckssituationer, använder många operationer en radiell kolvpump. Tillverkningsapplikationer inkluderar användning av radiella kolvpumpar i tunga maskiner som metallbearbetningsverktyg samt test- och simuleringsutrustning. De kan användas i kraftproduktion och kraftöverföring, både på land och till sjöss. Deras höga prestanda vid relativt låga hastigheter gör dem till bra val även för användning i kranar och jordbruksutrustning.