En toppdöd är en procedur där ett olje- och gasbolag stoppar produktionen vid en brunn genom att pumpa in mycket tätt material för att minska trycket, vilket tvingar innehållet i brunnen att förbli på plats. Detta kan göras av rutinmässiga eller akuta skäl och kräver noggrann samordning för att döda brunnen effektivt och upprätthålla säkerheten för arbetare som är involverade i processen. Om en toppdöd inte ger önskad effekt måste företaget samarbeta med ingenjörer om en annan plan för att lägga ner produktionen.
I en kontrollerad toppdöd har ett företag planer på att stoppa en brunn för planerat underhåll, reparationer och andra aktiviteter. Alla system vid brunnen bör fungera korrekt, vilket gör att företaget kan pumpa in tung borrslam genom toppen av brunnen. Normalt fungerar denna täta vätska som ett smörjmedel. När den levereras till brunnen med en mycket hög hastighet kommer den att neutralisera trycket. Utan tryckuppbyggnad kan olja och gas inte flytta till ytan, och brunnen slutar producera. Detta gör att personalen kan arbeta på det säkert.
Nödsituationer kan kräva en toppdöd om en brunn upplever vad som kallas en utblåsning, där den börjar släppa ut material på ett okontrollerat sätt. Tryckventiler som kallas utblåsningsskydd är, som namnet antyder, tänkta att förhindra att detta händer, men ibland är de inte effektiva. För att stoppa ett spill kan företaget försöka vända materialrörelsen i brunnen genom att tillsätta borrslam tills trycket sjunker och brunnen slutar pumpa ut olja och gas.
Toppdöda i nödsituationer kan vara farliga. Brunnen kan utgöra en betydande hälsorisk. Gas kan flamma upp när den bryter ut ur brunnen och utsätta människor på plats för fara, och råolja innehåller kolväten som är kända för att vara farliga för människors hälsa. Arbetare som exponeras för materialet måste vidta försiktighetsåtgärder för att rensa bort i slutet av arbetsdagen och måste övervakas för tidiga varningstecken på hälsokomplikationer som hudirritation från exponering för råolja.
Att utföra en toppdöd kräver att man säkrar en tillgång på borrslam som är tillräckligt stor för att möta behovet, och att den konstant pumpas för att tvinga brunnen att sluta producera. I de fall där utblåsningsskydd har misslyckats kan företaget också pumpa in skräp i brunnen, i hopp om att det kommer att täppa till ventilen och förhindra ytterligare utsläpp av olja eller gas. Denna typ av toppdöd är irreversibel och kan följas med cement för att täta brunnen, till skillnad från en rutinmässig brunnsdödning där företaget kan pumpa ut borrslam för att starta produktionen igen.