En pistolljuddämpare, som också kan kallas en ljudmoderator eller en dämpare, är en anordning som fästs vid änden av en pistol och hjälper till att minska ljudet som en pistol skapar när den skjuter. Det är flera personer som arbetade med att skapa pistolljuddämparen, ungefär samtidigt i början av 1900-talet. Av dessa personer nämns ofta namnet Hiram Maxim, eftersom han tillverkade och sålde ljuddämpare 1902 och därefter.
Eftersom en skjutpistol är väldigt hög, var det bra att minska ljudet den producerar. Ett antal personer använde pistolljuddämpare i en mängd olika applikationer. Dessa rörliknande enheter används på saker som gevär och på pistoler. Många modeller har så kallade bafflar som separerar pistolljuddämparens kamrar. Många ljuddämpare är betydligt bredare än munkorgarna eller pipan på vapen och skjutapparaten på den pistol som de används på.
Grundtanken är att när en pistol skjuter släpper den ut en extraordinär mängd gas, och i en mycket komprimerad miljö kommer denna gas naturligtvis att ge ett stort ljud. Om du kan öppna upp kamrarna som denna gas släpps ut i så att den får utrymme att expandera, kommer ljudet att minska. Det är därför ljuddämparen tenderar att ha en större kammare än själva pistolen. Genom att ge en plats för gasen att blöda av och expandera långsamt, minskar du ljudet från det skjutande vapnet avsevärt.
Det betyder inte att en pistolljuddämpare helt minskar ljudet. Det finns många modeller och bafflarna kan slitas ut efter ett tag. Ljudet kan fortfarande höras och kännas igen som ett skott. I öppna områden, särskilt utanför, kan ljudet bära ganska långt, men det beror verkligen på vilken typ av pistolljuddämpare som används och vilken typ av skjutvapen.
Namnet i sig är alltså lite vilseledande eftersom det verkligen inte eliminerar brus; det minskar istället ljudet. Dämpare kan vara en mer exakt term. Det är också missförstått att ljuddämpare helt enkelt används av dem som vill ägna sig åt kriminellt beteende.
Detta är definitivt inte fallet. Många lagliga vapenägare använder ljuddämpare, och de används ofta av militära styrkor och jägare. Vissa länder reglerar dock försäljningen av ljuddämpare. Detta gäller i Kanada och Österrike, där ljuddämpare är förbjudna. I vissa länder som Sverige kan du använda en ljuddämpare för vissa ändamål, som jakt, och andra länder kan kräva en licens för att använda en. I USA tillåter bara cirka 80 % av staterna innehav av ljuddämpare.