Restspänningar är spänningar i material som införs under bearbetningsfasen men som kvarstår efter att produkten är färdig, istället för att lösas när källan till spänningen har avlägsnats. Man skulle kunna tänka sig restspänningar som spänningar som lämnas kvar i tillverkade komponenter. Ibland införs dessa påkänningar medvetet för att hålla delar i spänning i syfte att förlänga livslängden och tillhandahålla andra egenskaper. I andra fall uppstår restspänningar av misstag och de är inte önskvärda.
Bearbetning av material som metaller och plaster involverar ofta värme, vilket kan bidra till utvecklingen av kvarvarande spänningar. Svetsrestspänning är till exempel ett problem med vissa metallkomponenter. Likaså kan spänningar skapas med plaster som värms upp och formsprutas. Andra processer som valsning kan skapa liknande spänningar i materialen de används för att forma eller på annat sätt arbeta.
När en restspänning inte är önskvärd och noggrant kontrollerad kan det bli ett problem. Komponenter kan misslyckas som ett resultat av kvarvarande spänning som inte är kontrollerad; en bult kan till exempel gå isär utan tryck. Restspänningar skylls ibland för incidenter som brofel när inga andra orsaker kan fastställas. Dessa spänningar är svåra att mäta, särskilt efter att ett komponentfel har skadat en del, vilket gör det svårt att studera och svårt att urskilja orsaken till sprickor och andra problem.
I andra fall önskas faktiskt restspänningar. Ett klassiskt exempel är stressen som är förknippad med att slå i en spik. När en spik hamras in i trä är de kvarvarande spänningarna som skapas genom processen det som håller spiken in istället för att låta den hoppa ut igen. På samma sätt tillverkas blad och andra metallkomponenter ofta med kvarvarande spänningar för att begränsa sprickbildning och utmattning. I dessa fall utförs noggranna kalibreringar för att bestämma den önskade stressnivån och kontroll för den under produktionen så att komponenter kommer att produceras med de specificerade egenskaperna.
Utrustning som kan användas för att göra restspänningsmätningar finns tillgänglig. Att mäta sådan stress är knepigt eftersom den mesta utrustningen är designad för att mäta pågående stress, såsom spänningar som skapas genom användning av ett verktyg. Stress som i huvudsak är låst i en komponent är svårare att mäta. Företag som tillverkar utrustning som kan användas för restspänningsmätning kan också erbjuda materialprovningstjänster som gör det möjligt för företag att skicka ut komponenter för provning istället för att utföra egna tester.