Selektiv lasersmältning är en snabb tillverkningsprocess där en laser smälter samman metallpartiklar för att göra en tredimensionell komponent, del eller föremål. Denna teknik kan användas för att göra en del på några timmar för användning som en prototyp eller som en del av en enhet. Det har potentiella tillämpningar inom tillverkning, medicinsk vetenskap och bilracing, bland många andra områden. Den nödvändiga utrustningen varierar i kostnad, beroende på storlek och hela utbudet av tillgängliga funktioner.
Denna process är starkt beroende av datorstödd design (CAD). En designer kan skapa en tredimensionell CAD-fil och mata den till laserstyrenheten. Styrenheten använder informationen i filen som en ritning för att göra komponenten. Detta möjliggör en hög grad av noggrannhet och eliminerar behovet av bearbetning av delar, vilket kan sänka produktionskostnaderna. Processen kan också dra ner avsevärt på avfallet, vilket kan vara viktigt av såväl miljömässiga som ekonomiska skäl för vissa företag.
Vid selektiv lasersmältning är en inert miljö nödvändig. Mycket små metallpartiklar placeras på en bricka och lasern rör sig lager för lager för att tillverka komponenten genom att värma metallen så att den smälter samman. Denna skiktade tillverkningsteknik kan möjliggöra tillverkning av delar i en mängd olika storlekar och former, inklusive mycket komplexa metalldelar. När biten är färdig kan kammaren öppnas för att ta ut den.
Anläggningar som använder selektiv lasersmältning samlar in råmaterialet efter produktion för att möjliggöra återanvändning. Detta minskar avfallet och begränsar kostnaderna i samband med processen, eftersom företaget använder så mycket av metallen som det beställer i produktionen. En mängd olika metaller kan användas, inklusive legeringar, för att göra delar designade för olika miljöer och applikationer. Företag kan använda materialdatabaser för att avgöra vilket material som är mest lämpligt för deras behov.
Selektiv lasersmältningsutrustning består vanligtvis av ett stort skåp med en sluten kammare för att skapa den kontrollerade miljön som behövs för att tillverka komponenter. Den kan installeras på ett fabriksgolv eller i en labbmiljö för arbetare att lätt komma åt. Företag som inte vill köpa utrustning kan kanske leasa eller hyra för specifika tillämpningar, inklusive försök för att avgöra om utrustningen är lämplig för deras behov. Det är också möjligt att lägga ut snabba tillverkningstjänster som selektiv lasersmältning till ett annat företag som kan hantera tillverkningen av komponenter efter behov.